Juglans nigra

A Juglans nigra, também conhecida como Nogueira-preta-americana, é uma árvore de folha caduca de porte majestoso, de crescimento rápido e grande desenvolvimento, o que a destina a jardins e parques de grandes dimensões. Formando um tronco com casca escura e muito rugosa, desenvolve uma copa larga e arredondada. A sua folhagem recortada é simultaneamente imponente e decorativa, adquirindo belos tons amarelos no outono. Esta essência muito rústica prospera ao sol, em solo fértil, profundo e fresco. Uma bela árvore que permite estruturar um grande espaço.

A Juglans nigra é um membro da pequena família das Juglandáceas, que conta com cerca de cinquenta espécies, incluindo a nogueira-comum. Esta árvore é originária do leste e centro dos Estados Unidos, daí o seu nome comum de Nogueira-americana. Aprecia solos aluviais, férteis e profundos, de regiões com verões quentes, sendo ao mesmo tempo resistente a grandes frios até -35°C (cultiva-se mesmo no Quebeque!). É uma árvore reputada pela beleza da sua madeira, utilizada para fabricar mobiliário de luxo. Muito resistente à humidade, é sobretudo extremamente ornamental devido às suas veias castanho-escuras irregulares, muito apreciadas pelos marceneiros para realizar folheados. As suas nozes comestíveis são também utilizadas pela indústria agroalimentar, que extrai delas um óleo, ou para realizar muffins ou rebuçados.
De crescimento rápido, esta Nogueira-preta pode atingir 30 m de altura, ou mais, para uma envergadura que pode chegar aos 24 m. Forma um tronco único, cuja casca escura está na origem do seu nome de espécie "nigra". É densamente fissurada, formando entrelaçados de veias em relevo, que lhe conferem um aspeto ornamental inegável. Este tronco maciço suporta uma copa ovoide, com o topo irregular a arredondado, formada por grossas pernadas ramificadas.
A folhagem é igualmente decorativa, constituída por folhas compostas imparipinuladas (com número ímpar de folíolos). De um belo verde bastante escuro, as folhas são formadas por 13 a 23 folíolos, medem entre 30 a 60 cm de comprimento e estão inseridas de forma alternada nos ramos. A página superior é glabra e ligeiramente acetinada, enquanto a página inferior é guarnecida por uma penugem cotonosa. Quando chega o outono, tornam-se amarelas, criando assim uma cena soberba no jardim.
A floração, por outro lado, é relativamente insignificante. As flores masculinas e femininas abrem no final de maio ou início de junho, as masculinas sob a forma de amentilhos amarelados de 5 a 10 cm de comprimento, mas demasiado pequenos em relação à massa da árvore para serem realmente decorativos. Após a fecundação, as flores femininas transformam-se em frutos que amadurecem em outubro. Esféricos, medem entre 4 a 5 cm de diâmetro, formados por uma casca muito dura rodeada pelo ouriço verde que depois enegrece, e de que os esquilos gostam particularmente. Comestíveis, as nozes têm, no entanto, um valor gustativo inferior ao da Nogueira-comum.

Esta Nogueira-americana ficará à vontade num terreno muito amplo, que permita a sua plantação isolada num relvado, em companhia de outros grandes espécimes. Plante à sua frente uma Paulownia tomentosa, uma bela árvore de crescimento rápido que partilha as mesmas necessidades. As suas folhas largas em forma de flor contrastarão bem com a finura das da sua Nogueira-americana, e a vegetação imponente desta última constituirá um fundo de verdura que permitirá admirar a floração malva da Paulownia, mais difícil de discernir contra o céu. Para criar um contraste de cores, opte pelo Gleditsia triacanthos Sunburst, um Espinheiro-da-Virgínia desprovido de espinhos, cuja folhagem amarelo-dourada na primavera vira amarelo-alaranjado no outono. E para completar o quadro, nada como o Carvalho-vermelho-americano (Quercus rubra), capaz de rivalizar nas suas dimensões com a Juglans nigra, e cuja incrível paragem outonal vermelho-bermellhão responderá à librea amarela da Nogueira.