Zanthoxylum armatum

O Zanthoxylum armatum, de nome comum Pimenteira-de-Timut, é uma espécie próxima da pimenta-de-sichuan, mas cujos frutos são mais cítricos e aromáticos, com um sabor mais intenso na boca. Faz parte de um grupo de grandes arbustos e pequenas árvores apelidados de pimenteiras, conhecidos pelas suas frutificações e folhagens aromáticas. A sua folhagem outonal colorida passa do amarelo-alaranjado ao púrpura. De cultivo bastante simples, rústico para além de -15°C, esta pimenteira de ramos espinhosos é perfeita para uma sebe defensiva. Por esta razão, é preferível colocá-la afastada de zonas de passagem e usar luvas para a colheita.

O Zanthoxylum armatum é originário da Ásia. Está ligado à família das Rutáceas, como os citrinos. Os seus sinónimos botânicos são Zanthoxylum alatum var. planispinum, Zanthoxylum planispinum, Zanthoxylum alatum. Encontra-se em diversos habitats, abaixo dos 3100 metros de altitude, no Nepal e Tibete, na China, mas também no Bangladesh, Taiwan, Butão, Índia, Indonésia, Japão, Caxemira, Coreia, Laos, Myanmar, Nepal, Paquistão, Filipinas, Tailândia e Vietname.

O Zanthoxylum armatum possui uma folhagem muito aromática que exala um perfume a limão. Esta espécie perde a folhagem no inverno e desenvolve-se em qualquer solo drenante, mesmo rochoso e calcário. Esta pequena árvore, de crescimento rápido, atinge 2 m por 1,5 m aos 10 anos e, em adulta, cerca de 4 m de altura para uma copa de dimensão semelhante. O seu porte é gracioso, naturalmente aberto, suportado por alguns ramos principais. Nos raminhos, cada gema é encimada por 2 espinhos. Com o tempo, as espinhas tornam-se rombas, adquirindo o aspeto de pequenas protuberâncias. Os raminhos apresentam folhas semi-persistentes opostas, lanceoladas, ovais ou elípticas, munidas de glândulas de óleos essenciais e pequenos acúleos. Quando esmagadas, libertam um aroma fresco a citrinos. As folhas têm acúleos nas nervuras centrais. A floração ocorre em maio-junho, mais ou menos cedo consoante o clima, nos ramos do ano anterior. É composta por pequenos cachos ou cimas de flores discretas, de cor amarelo-esverdeada, na axila das folhas. Neste arbusto, encontram-se tanto flores masculinas como femininas. Após a polinização, formam-se nas flores femininas frutos redondos, com 3 a 4 mm de diâmetro. A sua casca carnuda é de cor castanha na maturação. Estes frutos são muito aromáticos, de sabor bastante intenso, com perfume a citrinos que evoca a toranja, e possuem propriedades anestésicas (um pouco como o cravo-da-índia). Conta-se que os índios os mastigavam para aliviar dores de dentes. Colhem-se de agosto a novembro.

A Pimenteira-de-Timut cresce em qualquer tipo de solo, mas aprecia um solo que se mantém fresco no verão para obter uma boa colheita. Integra-se bem num jardim de estilo inglês ou de espírito naturalista. Deixada livre, encontra naturalmente o seu lugar numa sebe não podada, em companhia de cornos comestíveis (Cornus mas), tramazeiras, viburnos, Amelanchier ovalis, laranjeira-dos-osages, macieiras e cerejeiras ornamentais, árvore-do-mel, por exemplo. O carácter espinhoso dos seus ramos jovens faz deste belo arbusto um candidato ideal para uma sebe defensiva. Nesta utilização, pode associá-lo, por exemplo, aos Poncirus trifoliata, Pyracantha, jujubeira, ao pilriteiro Crataegus monogyna, ao marmeleiro-do-japão Cido, ao espinheiro-marítimo, por exemplo.