Áster-marítimo - Tripolium pannonicum

O Aster-marinho, em latim Tripolium pannonicum ou antigamente Aster tripolium, é uma planta bienal halófila. Isto significa que só se encontra em ambientes salinos, o sal sendo indispensável ao seu metabolismo uma vez ultrapassado o estádio juvenil. As folhas jovens carnudas deste aster-marinho lembram um pouco, pela sua aparência, orelhas de porco, daí o nome comum. A planta é também apelidada de "espinafre-do-mar", porque se cozinha como espinafres, acompanhando todo o tipo de carnes e peixes. Utilizadas cruas, as folhas jovens realçam igualmente as saladas. Trata-se de uma planta destinada a jardineiros de zonas costeiras, que a plantarão em terrenos muito húmidos, na borda de um tanque, numa pradaria inundável, nas margens de um espelho de água, obrigatoriamente num ambiente salino.

O Aster-marinho pertence à família das Asteraceae. Em Portugal encontra-se ao longo de toda a costa portuguesa, nas salinas e nas pradarias salinas inundáveis. É uma planta bienal que forma um tufo de caules folhosos no primeiro ano, depois floresce e produz sementes no segundo, antes de morrer. Com cerca de 50 cm de altura e 35-40 cm de largura, apresenta um porte arbustivo e caules ramificados. As suas folhas são caducas, surgem na primavera e caem no outono. As folhas têm forma de espátula, são lisas, de cor verde-pálido a verde-escuro, ligeiramente brilhantes. Consumem-se apenas as folhas jovens com tamanho não superior a 1-2 cm. A planta floresce no final do verão e no outono. As suas flores estão organizadas em capítulos de 2 a 2,5 cm de diâmetro. Cada capítulo, ou "flor", é composto por um disco central amarelo rodeado de lígulas ou pétalas de cor variável, lilás, azuis, ou brancas.

As folhas jovens do aster-marinho têm um sabor ligeiramente adocicado, que lembra um pouco o da alcachofra. Consomem-se de múltiplas formas: cozidas e servidas com molho béchamel, em gratinado, estufadas, ou frias com molho de natas frescas. São também excelentes cruas, em salada.

Colheita : realiza-se principalmente na primavera, pois só se consomem as folhas jovens.

Conservação : as folhas conservam-se alguns dias no frigorífico, envolvidas em papel de cozinha. Podem ser congeladas depois de serem branqueadas alguns minutos em água a ferver.