Ginkgo biloba em sementes

O Ginkgo biloba, também conhecido como Árvore-dos-quarenta-escudos ou Alperceiro-da-prata, é uma árvore ornamental original e notável. As folhas em forma de leque adquirem no outono um amarelo-dourado muito luminoso. É uma árvore dotada de uma resistência excecional.

Originário da China, o Árvore-dos-quarenta-escudos é o único representante da família Ginkgoaceae. Frequentemente classificado com as coníferas, não é contudo uma, ocupando uma posição verdadeiramente única. É uma árvore venerável, por vezes qualificada de "fóssil vivo" ou "pré-histórica", uma vez que os primeiros Ginkgos apareceram na Terra há 300 milhões de anos.

De crescimento lento, pode atingir 40 metros em ambiente natural, sendo a sua altura média na Europa de cerca de 15 a 20 metros. A sua copa evolui com o tempo, inicialmente colunar e estreita, arredondando-se progressivamente, mantendo sempre uma silhueta arejada.

É uma árvore facilmente reconhecível pelas suas folhas lobadas, que se assemelham a leques. São caducas e medem entre 5 a 8 cm de largura. É uma espécie dióica (os dois sexos não coexistem na mesma planta, existindo Ginkgos machos e Ginkgos fêmeas) e produz na primavera flores insignificantes, em amentilhos.

O Ginkgo possui uma resistência excecional, sendo frequentemente citado como a única árvore que sobreviveu à bomba atómica no ataque a Hiroshima, e era tradicionalmente plantado em redor dos templos para os proteger de incêndios. De longevidade notável, insensível à poluição, doenças e pragas, é reputado por poder viver 4000 anos. É rústico até -30 °C.

Pouco exigente quanto à natureza do solo, aceita até solos calcários, desde que o solo seja bem drenado e suficientemente profundo para acomodar a sua raiz pivotante. Deve ser instalado ao sol ou à meia-sombra, num local suficientemente desimpedido para se poder apreciar a sua magnífica coloração outonal.

O Ginkgo biloba está longe de estar reservado a jardins de estilo asiático, encontrando o seu lugar em quase todos os jardins suficientemente grandes para o acolher na fase adulta. A sua cultura em vaso é igualmente possível, idealmente num vaso desmontável do tipo "laranjeira". Os especialistas poderão também conduzi-lo como Bonsai.

É prudente, no entanto, não o plantar muito próximo da casa, pois os exemplares fêmeas produzem frutos do tamanho de uma ameixa-damascena que caem na maturação e libertam um odor muito desagradável ao decompor-se: um inconveniente temporário largamente compensado pela sua beleza.

As folhas do Ginkgo são utilizadas para fins terapêuticos. Na China e no Japão, os frutos são consumidos frescos ou torrados.