Edgeworthia chrysantha Grandiflora

A Edgeworthia chrysantha 'Grandiflora' é uma variedade de arbusto-do-papel com inflorescências invernais maiores e mais abundantes do que a espécie-tipo. Este arbusto caduco desenvolve uma bela estrutura arbustiva e depois alargada, com ramificações curtas, grossas e regulares, valorizada por uma casca lisa de cor castanho-avermelhada que se torna castanho-cinza claro com a idade. A sua floração precoce aparece nas pontas dos ramos nus numa multidão de flores tubulares amarelo vivo com o reverso branco sedoso, reunidas em cachos soltos, semi-esféricos, muito luminosos e exalando um perfume intenso onde se misturam notas de jasmim e madressilva. Moderadamente rústica, a sua cultura é um pouco delicada, preferindo climas amenos e húmidos, exposições luminosas sem sol abrasador e um solo neutro a ácido, rico, bem drenado e fresco.

A Edgeworthia chrysantha (sinónimo E. tomentosa) é um primo próximo das Daphnes, pertence à família das Thymelaeaceae. Trata-se da única espécie no jardim pelas suas qualidades ornamentais, mas também pela sua utilização na fabricação de um papel de luxo. Este arbusto é originário do centro da China, onde se encontra nas florestas, à beira de rios ou em encostas com mato, a uma altitude entre 300 e 1600 m. Esta planta naturalizou-se no Japão e na costa sul da Coreia devido à cultura intensiva de que foi alvo. A longevidade da planta é da ordem dos 30 e 60 anos.

O cultivar 'Grandiflora' é uma obtenção rara no comércio que apresenta flores maiores, mais numerosas, de um amarelo mais vivo e com perfume mais intenso do que a espécie-tipo. Este arbusto de porte arbustivo alargado, de crescimento bastante lento, atingirá cerca de 1,50 m em todas as direções. O seu tronco, muito curto, desaparece à medida que nascem os ramos periféricos. Os ramos grossos, de cor castanho-avermelhada, flexíveis, ramificam-se de forma muito regular e característica em três ramos secundários. A floração ocorre em fevereiro-março, durante um bom mês, na extremidade dos ramos nus. Os botões florais protegidos por belas brácteas prateadas são suportados por um pedúnculo curvo que se endireita no momento certo. Os botões desdobram-se em umbelas hemisféricas de cor verde-pálido que se abrem do centro para a periferia. As pequenas flores, em número de 30 a 50, medem cerca de 5 mm. Cada uma é composta por um tubo sedoso branco que se alarga em 4 lóbulos amarelo vivo, desvanecendo até ao branco, de modo que a inflorescência parece bicolor. Muito nectaríferas, estas flores exalam um perfume intenso em tempo calmo, atraindo abelhões ou as primeiras abelhas. Segundo os observadores, lembra o do cravo-da-índia, do jasmim ou da madressilva. A floração é seguida pela formação de frutos não comestíveis, drupas munidas de um caroço.

O folhagem caduca, de aspeto exótico, mais densa e maior do que no tipo, aparece após a floração, mais para a extremidade dos ramos. É composta por grandes folhas alternas, lanceoladas, atingindo até 20 cm de comprimento. O limbo, fortemente nervurado, é brilhante, de cor verde-azulada na página superior, mais claro e sedoso no reverso. Em tempo quente, as folhas tendem a murchar e a cair prematuramente.

A Edgeworthia 'Grandiflora' é um arbusto de coleção, para valorizar e instalar não longe de um passeio ou de uma entrada para usufruir do seu perfume. Se não é mais plantado nos nossos jardins, o arbusto-do-papel deve-o à sua rusticidade bastante fraca, da ordem de -12°C em situação abrigada e em solo bem drenado, à sensibilidade da sua floração aos ventos secos e gelados e à sua aversão ao calor. Tal como os rododendros, não tolera a presença de calcário e exige um solo que se mantém fresco, mas drenado. Encontrará, portanto, o seu lugar naturalmente na companhia de outros arbustos de terra de urze como as Camellia, Pieris, Kalmia, urzes arbóreas, e só poderá ser cultivado em terra plena na Bretanha ou na Normandia.

Também chamado Mistumata ou arbusto-do-papel, a Edgeworthia chrysantha é utilizada no Japão para fazer um papel de grande qualidade a partir dos seus ramos: o washi. A pasta obtida confere ao papel uma textura muito particular e resiste às agressões do tempo, da humidade e dos insetos.