Copernicia hospita

A Copernicia hospita, muito rara em cultivo, é um palmeira bastante extraordinária, considerada pelos colecionadores como a espécie americana mais espetacular. Esta planta surpreende pelo desenho e coloração das suas grandes folhas: formam uma espécie de roda, cujos segmentos cobertos por uma cera branco-azulada refletem a luz como se fossem raios metálicos. A folhagem completa, disposta em tufo num tronco bastante fino, compõe uma das mais belas criaturas vegetais que se pode contemplar. É uma planta sensível à geada, que adora sol e calor. Nas nossas latitudes, será cultivada num vaso grande que ornamentará o terraço ou a varanda durante a estação mais favorável.

A Copernicia hospita pertence à família das arecáceas. É originária das regiões costeiras de Cuba, onde se encontra nas savanas e nas orlas de florestas secas ou ainda perto de mangais. O seu tronco, chamado estipe, é solitário, bastante curto, cilíndrico, de cor castanho-cinzento claro, liso, mas coberto pelos vestígios dos antigos pecíolos, podendo atingir 30 cm de diâmetro em exemplares mais velhos. Na natureza, a planta atinge muito lentamente 7 m de altura por 4 m de envergadura. Cultivada em contentor, não ultrapassa 1,50 m a 2 m em todas as direções. No topo do estipe desenvolve-se uma coroa com até 40 grandes folhas chamadas palmas, que podem ultrapassar 1,50 m de largura em condições naturais. São características: de forma circular, abertas como leques, o limbo é dividido num grande número de segmentos estreitos e rígidos, cobertos por uma película cerosa que lhes confere uma cor branco-azulada surpreendente. A floração só aparece em exemplares mais velhos, e muito raramente nos nossos climas. Assume a forma de delicadas flores castanhas, que emergem entre as folhas. Esta Copernicia é monóica, as flores são hermafroditas, simultaneamente masculinas e femininas. Os frutos assemelham-se a berlindes negros com 2,5 cm de diâmetro.

A Copernicia hospita é uma planta de coleção, uma beleza para se adquirir por prazer ou para oferecer a um amante de espécies raras. Cultiva-se em vasos de grande volume que se podem colocar no terraço na estação mais favorável, e recolher numa estufa fria no inverno. Como todos os palmeiras, é por vezes difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina, rodeie-a de plantas de aspeto gráfico como os Dasylirion, os Beschorneria, os Phormium e os agaves.