Crocus corsicus

O Crocus corsicus é também chamado crocus da Córsega a açafrão, devido à utilização local dos estigmas vermelhos das suas flores para preparar uma especiaria. Originário da Córsega e da Sardenha, esta espécie não é muito resistente ao frio húmido e aprecia verões secos, o que a destina mais aos jardineiros das regiões mediterrânicas ou ao cultivo em vasos. As suas bonitas flores rosa-mauve com estigma vermelho desabrocham durante mais de um mês, do inverno ao verão consoante o clima, com um agradável aroma a mel. Deve ser colocado em solo pedregoso, pouco calcário a ácido, num jardim de cascalho ou num canteiro rochoso, onde se naturaliza lentamente.

O Crocus corsicus é uma espécie botânica bastante próxima do Crocus minimus, que se distingue essencialmente por um estigma amarelo-alaranjado e não vermelho. Como todos os crocus, pertence à família das iridáceas. O seu habitat natural corresponde às encostas pedregosas e aos matagais da Córsega, desde o litoral até às montanhas. Nesta região, floresce de dezembro-janeiro até março, em solo ácido. Em cultivo, sob climas diferentes, a planta floresce de março a agosto. Jardineiros britânicos entusiastas de crocus afirmam que esta espécie é cultivável em plena terra no sul da Inglaterra, num solo muito bem drenado. A folhagem, caduca, emerge do solo antes das flores. É composta por finas folhas lineares, simples e alternas, verde-escuro com nervura central branca marcada. Cada bolbo produz 1 a 2 flores com 3-4 cm de comprimento. Em forma de taça alongada, exibem primeiro o avesso mauve-rosa-lilás, marcado por uma bonita panachura violeta-púrpura. Depois abrem em estrela com 6 pontas. Não é raro que os 3 sépalas externas sejam de cor amarelo-creme, veadas de púrpura no exterior. O coração da flor tem estames agrupados em 'tubo'. As flores fecham-se à noite e em tempo instável, abrindo-se amplamente ao sol e mesmo à meia-sombra. As folhas secam pouco após a floração, enquanto o bolbo entra em repouso. Os 'bolbos' são aqui cormos. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com aspeto de bolbo, mas formado por um caule engrosado rodeado de escamas.

Crocus corsicus encantará os colecionadores de plantas raras. Num jardim de clima ameno, faz maravilhas em canteiros rochosos e ao pé de arbustos, quando a sua floração radiante surge como uma agradável surpresa. Aprecia um solo bem drenado, na borda de um sub-bosque claro com, por exemplo, Helleborus corsicus. Pode também ser plantado na margem de um caminho, em massa ao pé de árvores caducas (lilases, seringat, cotinus) com Anemone blanda e Cyclamen coum ou num canteiro elevado, e, claro, associado a outros crocus de floração precoce.

Uma curiosidade dos crocus: as raízes têm a particularidade de se contrair como uma mola, permitindo à planta instalar-se à profundidade ideal.