Crocus gargaricus

O Crocus garganicus, por vezes designado por Crocus do Gargano, é uma espécie silvestre raramente cultivada em jardins. Caracteriza-se por grandes flores em taça, cuja coloração amarelo-alaranjada está entre as mais intensas encontradas nos crocus. Surgem no final do inverno ou início da primavera, antes do desenvolvimento da folhagem. Esta espécie prefere solos húmicos e frescos, que não sequem demasiado no verão. Os bolbos plantam-se ao sol ou meia-sombra, dispersos num relvado que se corte tardiamente, ou em bordadura de caminho.

O Crocus garganicus é por vezes confundido com o Crocus thirkeanus (também designado herbertii), de flores mais pequenas, que se propaga por estolhos. O crocus do Gargano, muito mais raro na natureza, encontra-se apenas em estado selvagem no Monte Ida, na Turquia. O seu habitat é constituído por pastagens húmidas situadas entre os 1300 e os 2000 m de altitude. Trata-se, portanto, de uma espécie bastante delicada de cultivar fora de prados montanhosos ligeiramente húmidos. Em cultura, a planta floresce de fevereiro a abril, consoante o clima. Cada bolbo produz 1 a 3 flores com 4 a 7 cm de comprimento que emergem do solo. As flores, em forma de taça alongada, apresentam uma coloração amarelo-alaranjada muito uniforme, com um centro da mesma cor. Fecham-se durante a noite e com mau tempo, abrindo-se amplamente ao sol e mesmo à meia-sombra. A folhagem é caduca no verão, sendo composta por 3 a 4 folhas lineares finas, simples e alternas, de cor verde-escuro. Os 'bolbos' são na realidade cormos com 1 cm de diâmetro, revestidos por uma túnica reticulada. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com aspeto de bolbo, mas formado por um caule engrossado rodeado de escamas.

O Crocus garganicus encantará os colecionadores de bolbos raros que tentarem aclimatá-lo no seu jardim, ou numa rocha alpina. Neste uso, associar-se-á a plantas vivazes alpinas que partilham as mesmas exigências de cultivo: gencianas, edelweiss, prímulas do Himalaia... Pode também tentar-se naturalizá-lo num prado húmido até junho, um pouco mais seco no verão, em solo não calcário.

Uma curiosidade dos crocus: as raízes têm a particularidade de serem capazes de se contrair como uma mola, permitindo que a planta se instale à profundidade ideal.