Crocus minimus

O Crocus minimus é também conhecido como Pequeno-açafrão, devido ao tamanho modesto das suas flores, contudo delicadas e luminosas. Este croco botânico, originário das montanhas da Córsega e da Sardenha, produz em março-abril pequenas flores malva-lilás com veios violeta, cujo reverso é fortemente variegado de púrpura-violáceo. Ao desabrocharem, revelam uma garganta amarela-pálida guarnecida de estames amarelo-alaranjados e de um estilete plumoso vermelho, de grande vivacidade. Instala-se num solo drenado, pouco calcário a ácido, preferencialmente fresco, num jardim alpino, num jardim de cascalho ou numa rocha, onde se naturaliza facilmente.

O Crocus minimus é uma espécie botânica próxima do Crocus corsicus, da qual se diferencia essencialmente pelas suas estames vermelhas e não alaranjadas. Como todos os crocos, pertence à família das iridáceas. O seu ambiente natural corresponde à costa oeste da Córsega, onde se encontra até aos 700 m de altitude, bem como aos maciços montanhosos da Sardenha até aos 1800 m. Nestas regiões, floresce de janeiro a abril, em colinas e bosques, em solos preferencialmente ácidos e frescos. Em cultura, a planta floresce em março-abril, após os últimos frios severos. Cada bolbo produz 1 a 2 flores com 2 cm de comprimento que emergem do solo. As flores, em forma de taça alongada, exibem primeiro o seu reverso malva-lilás marcado por uma larga variegadura central violeta-púrpura. Depois, abrem-se em estrela de 6 pontas, numa textura um pouco translúcida. O centro da flor é guarnecido por estames agrupadas num 'tubo'. As flores fecham-se à noite e com mau tempo, para se abrirem largamente ao sol e mesmo à meia-sombra. A folhagem é caduca, composta por folhas lineares finas, simples e alternas, de cor verde-clara com uma nervura central bem marcada. Os 'bolbos' são aqui cormos. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com o aspeto de um bolbo, mas formado por um caule inchado rodeado de escamas.

O Crocus minimus, como outras espécies botânicas, é insubstituível em rochas não demasiado secas e ao pé de arbustos, quando a sua floração radiante surge como uma bela surpresa nos primeiros dias de sol. Adapta-se bem a qualquer solo bem drenado, na orla de um bosque claro com a Helleborus argutifolius, na bordadura de um caminho, plantado em massa ao pé de árvores de folha caduca (lilás, jasmim-dos-poetas, viburnos) com anémonas-blanda e ciclames-coum ou num canteiro elevado, e, claro, associado a outros crocos de floração precoce. É também uma variedade bem adaptada a jardins alpinos.

Uma curiosidade dos crocos: as raízes têm a particularidade de serem capazes de se contrair como uma mola, permitindo que a planta se instale à profundidade ideal.