Galanthus elwesii - Campainha-de-inverno

O Galanthus elwesii é o maior de todos os galantos, e talvez o mais encantador. Esta pequena bolbosa muito vigorosa e prolífica, também conhecida como galanto-gigante, desenvolve folhas mais altas e largas do que as da espécie habitualmente encontrada nos nossos jardins. Seduz também pela delicadeza e graça das suas longas flores brancas e pendentes, que surgem desde o final do inverno. No jardim, plantem-se os seus bolbos em grupos de 20 ou 30, num talude, numa bordadura sombreada, ou ainda ao pé de arbustos caducifólios. É uma planta fiel e fácil de cultivar e naturalizar em solo fresco, que se ressemeia espontaneamente.

O galanto-gigante pertence à família das amarilidáceas. Esta espécie está naturalmente presente no nordeste e sudeste da Anatólia, na Bulgária, Grécia, Turquia, Ucrânia e na antiga Jugoslávia. Foi descoberta em 1854 e introduzida na Europa em 1874. Na natureza, encontra-se em bosques caducifólios e de coníferas cobertos de neve no inverno, geralmente expostos a norte. Trata-se de uma planta bolbosa rústica, de terra preferencialmente calcária, bem drenada mas que se mantém um pouco fresca mesmo no verão.

De um bolbo oval a esférico, com 1,5 cm de diâmetro, saem no final do inverno (em fevereiro-março), ao mesmo tempo que as hastes florais, duas folhas largas e planas, mais ou menos dobradas em capuz na sua extremidade, com a nervura central bem visível. A sua cor, em ambas as faces, é um verde glauco. O conjunto mede cerca de 12 cm de altura. As hastes florais erguem-se a 20-25 cm do solo. Cada uma ostenta uma flor solitária em forma de sino pendente. Cada flor é composta por 6 tépalas: 3 longas pétalas externas de um branco puro, que rodeiam 3 tépalas internas muito mais curtas, apresentando normalmente duas marcas verdes, uma no topo em forma de 'V' e outra na base. Exalam um ligeiro perfume e são visitadas por insetos. Após a polinização, formam-se frutos verdes e globosos contendo sementes. A folhagem seca naturalmente algumas semanas após a floração, marcando a entrada da planta em período de repouso.

Este galanto faz parte das primeiras flores a aparecer na primavera, ao mesmo tempo que os Crocus chrysanthus, as heléboros e as scilas. Para variar, pode associar-se também a Fritillaria meleagris, jacintos, cíclames-coum. Encontrará o seu lugar numa rocha fresca, em companhia de ajugas rastejantes ou de um pequeno feto de cultivo fácil chamado Blechnum penna-marina: ocuparão o terreno sem abafar os galantos quando a folhagem tiver desaparecido. É também uma boa planta para sub-bosque claro, que precederá a floração dos dicentras e das corydalis. Em climas frescos, tolera bem exposições soalheiras, na borda de canteiro. Cultiva-se igualmente muito bem em vaso.