Ornithogalum nutans

O Ornithogalum nutans é uma graciosa bolbosa de terreno quente. Na primavera, desdobra grandes flores com 6 pétalas de um branco prateado com o reverso esverdeado, sustentadas por longas hastes de 40 cm. Muito robusta e capaz de se naturalizar quando as condições lhe agradam, aprecia solos preferencialmente calcários, mesmo bastante pobres e pedregosos, mas sempre bem drenados. Fidedigna, poderá ser utilizada em maciços, em rochedos, mas também em vasos.

A ornitogala inclinada, ou estrela-de-belém, pertence à família das Asparagáceas (antigamente era classificada nas Liliáceas). Esta espécie, indígena do sul da Europa, é também por vezes designada por Honorius nutans. Pode ser encontrada em locais quentes e pedregosos, como prados secos, parcelas de vinhas, orlas de bosques sobre solo calcário. Em França, a sua presença resulta provavelmente de uma introdução antiga, e está em vias de rarefação devido à diminuição dos seus habitats. A planta forma um bolbo ovóide, enterrado pouco profundamente. Entre março e maio, este bolbo produz longas folhas em forma de fita, de um verde brilhante, arqueadas e bastante flexíveis, que podem atingir até 40 cm. São rapidamente seguidas por uma haste floral esguia, culminando entre 30 e 50 cm, e portando 10 a 15 flores com 3-4 cm de diâmetro. Um pouco inclinadas, muitas vezes reunidas do mesmo lado da haste, apresentam 6 delicadas pétalas pontiagudas de um branco nacarado, quase prateado, e são fortemente marcadas de verde no reverso. Estas 6 "pétalas" são na realidade 3 sépalas e 3 pétalas verdadeiras de aparência idêntica, conjunto que se designa por tépalas.

A estrela-de-belém é uma planta robusta e fidedigna, de carácter simples e selvagem. Muito rústica apesar das suas origens mediterrânicas, pode suportar -15°C sem problemas. O seu grande inimigo é a humidade: um solo pesado e argiloso pode facilmente provocar o apodrecimento dos bolbos. É, portanto, preferível reservar-lhe um local quente, mesmo pedregoso, e preferencialmente calcário, por exemplo num maciço seco, numa rocha ou num prado magro. Se o terreno tiver tendência para ser demasiado húmido, pode tentar-se a plantação ao pé de um muro virado a sul ou sudoeste, adicionando matérias drenantes como a pozolana. A ornitogala também não teme solos pobres e naturaliza-se muito facilmente assim que as condições estejam reunidas. Ver-se-ão assim multiplicar as flores a cada ano! No outono, enterram-se os bolbos a 5-10 cm de profundidade, à razão de 100 por m²: as primeiras folhas começarão a aparecer alguns meses depois.

A folhagem desaparece logo após a floração e, para evitar o aparecimento de um "buraco", é melhor prever a colocação à volta dos bolbos de uma planta em folhas durante o verão, como um Erodium chrysanthum, por exemplo. Outras plantas de rochedos como a falangeira ramosa (que se lhe assemelha um pouco mas floresce em junho-julho), o heliantemo 'Elfenbeinglanz' ou ainda a vargeira-de-karvinski serão igualmente bons companheiros para esta encantadora bolbosa.
Por fim, será também perfeita em vaso com outras bolbosas de início de primavera, como os muscaris.