Ornithogalum umbellatum

O Ornithogalum umbellatum, conhecido como Estrela-de-Belém, é uma pequena bolbosa nativa, discreta, mas cheia de encanto. No início da primavera, produz umbelas de estrelas brancas finamente raiadas de verde, que se abrem ao sol por volta das onze horas. Raramente disponível no comércio, merece, no entanto, um lugar de destaque nos jardins naturalistas, nas bordaduras campestres ou nos relvados floridos. Fácil de cuidar, rústica e sóbria, coloniza suavemente os cantos soalheiros ou de meia-sombra. Deve-se, contudo, controlar a sua expansão em zonas sensíveis ou em pequenos espaços.

O Ornithogalum umbellatum pertence à família das Asparagáceas, embora tenha sido durante muito tempo classificada entre as Liliáceas. É também conhecida por Dama-das-onze-horas ou Estrela-de-Belém. Originária da Europa Central e Meridional, do noroeste de África e da Ásia Menor, cresce naturalmente em prados, orlas de bosques, taludes e bermas de caminhos. Encontra-se espontaneamente em quase toda a França, incluindo na zona mediterrânica, embora seja localmente rara. Trata-se de uma vivaz bolbosa do tipo geófita: o seu bolbo ovoide, enterrado no solo, produz a cada primavera uma roseta de folhas lineares, seguida de uma haste floral, desaparecendo totalmente a parte aérea no verão.
Esta planta forma uma touceira baixa, com um crescimento bastante rápido. Atinge 30 cm de altura e multiplica-se facilmente através de bolbilhos formados em torno do bolbo principal. As folhas basais, longas e estreitas, medem até 30 cm de comprimento. A inflorescência, sustentada por um caule floral nu, é composta por 6 a 20 flores estreladas, brancas com uma estria verde na face externa das tépalas. Cada flor mede cerca de 3 a 4 cm de diâmetro. Abrem-se ao sol, tipicamente no final da manhã, e fecham-se ao final do dia ou com tempo nublado. A floração observa-se de abril a junho, consoante as regiões. Os frutos são cápsulas triloculares ovoides, contendo pequenas sementes negras e brilhantes que amadurecem no início do verão.

No folclore, a Ornithogalum umbellatum está associada à Estrela de Belém, o que lhe valeu o seu nome comum em inglês. Chegou mesmo a ser representada em obras de arte do Renascimento. Embora contenha compostos tóxicos, foi por vezes utilizada na medicina popular ou na culinária após fervura, em algumas tradições regionais.

A Estrela-de-Belém encontra-se no seu elemento nos jardins silvestres, nos relvados floridos e nas bordaduras naturalistas, tal como nos sub-bosques primaveris. Plante-se em tapete sob arbustos caducifólios, onde as suas estrelas brancas brincam com os primeiros raios de sol. Combina bem com narcisos botânicos, com as anémonas-dos-bosques e com as anémonas-da-Grécia num espírito de sub-bosque claro, mas também se harmoniza na perfeição com as alfazemas ou os estevas ao sol. Pode ser instalada em bordaduras, entre as lajes ou ao pé de arbustos caducifólios, onde reaparece fielmente todos os anos.