Açafrão-bravo - Crocus serotinus subsp. salzmannii

Le Crocus serotinus subsp. salzmannii est une espèce botanique à floraison automnale assez rare en culture, qui se naturalise facilement en tout sol drainé. Cette petite bulbeuse produit une fleur en forme de gobelet d'un mauve lumineux ornée d'un pistil jaune orangé. Très rustique, elle apporte, au même titre que le colchique et le safran, une note de couleur au jardin juste avant l'hiver. Ce crocus s'installe pour longtemps dans une pelouse ou une rocaille ensoleillée.

Le Crocus serotinus subsp. salzmannii appartient à la famille des iridacées. L'Espagne et l'Afrique du Nord sont les berceaux de cette plante, que l'on trouve dans les pâturages maigres, les prairies de montagne, dans les clairières de pinèdes ou à la lisières des forêts de chênes. Son biotope correspond à des milieux un peu secs, parfois caillouteux. Cette sous-espèce salzmannii se distingue des autres C. serotinus par ses bulbes : ils présentent une tunique membraneuse qui se fend en fibres parallèles. Cette plante préfère se reposer dans un sol plutôt sec en été. La floraison a lieu en octobre ou début novembre selon le climat, parfois dès septembre. Le bulbe produit une ou deux fleurs à 6 pétales mauves finement veinés de violet, de 3-4 cm de diamètre, portées par un tube blanc. Le cœur est occupé par des étamines et un style découpé de couleur jaune orangé. Les fleurs se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil et même à mi- ombre. Le feuillage se développe juste après la floraison, il persiste en hiver et disparait au début du printemps. Le bulbe produit 4 à 7 fines et longues feuilles linéaires d'un vert foncé lustré. Les 'bulbes' sont ici des cormes. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée entourée d'une tunique.

Le Crocus serotinus subsp. salzmannii fait merveille dans une pelouse où il se multiplie d'année en année. Il se plaira également en lisière de sous-bois clair ou entre les pierres d'une rocaille. On le plante aussi en bordure d'une haie, au pied d'arbres caducs tels que les lilas, seringats ou viornes par exemple. Associez les crocus d'automne avec leurs cousins printaniers pour profiter de plusieurs floraisons dans l'année. Quelques idées d'association : avec des anémones blanda, des narcisses botaniques et des cyclamens. Au milieu de la pelouse, optez pour des muscaris et des violettes. Ce crocus se prête bien à la plantation en pot pour l'extérieur.