Fortunella margarita

O Fortunella margarita, também conhecido como Kumquat oval, é um dos citrinos mais rústicos: em idade adulta e em plena terra, a árvore em si é capaz de resistir a geadas curtas da ordem de -8/10°C, embora a sua folhagem persistente seja afetada por geadas ligeiras. A sua floração branca, primaveril a estival, dotada de um perfume suave de flor de laranjeira, é muito visitada pelas abelhas. Segue-se uma multitude de pequenos frutos de forma oval, de uma bela cor laranja na maturação, muito decorativos sobre a folhagem brilhante de um verde vivo. O Kumquat planta-se em plena terra nas regiões poupadas a fortes geadas e em vaso nas regiões mais frias. Isto permite inverná-lo numa estufa ou num alpendre / marquise sem geadas, mas não aquecido.

Batizado Fortunella em honra de Robert Fortune, que os introduziu na Europa em 1846, os Kumquats deveriam ser integrados no género Citrus, segundo estudos recentes. Citrus japonica é assim o nome hoje reconhecido para este citrino.

Trata-se de um arbusto espinhoso da família das Rutáceas, com porte arbustivo / arredondado bastante ereto, originário do sul da China, mais precisamente da província de Cantão. Na natureza, atinge 3 ou 4 m de altura. Sob os nossos climas amenos, em plena terra, atingirá em média 2,50 m de altura por 1,50 m de largura, sendo a sua dimensão ainda mais reduzida se cultivado em vaso. O seu crescimento é moderadamente rápido.

O Kumquat produz pequenas flores brancas com um perfume suave característico da flor de laranjeira, que dão lugar a pequenos frutos ovais, com 2 cm de diâmetro por 3 cm de comprimento. Colhem-se na maturação, entre outubro e janeiro, quando adquiriram uma bela tonalidade laranja-vivo. A casca, moderadamente espessa, está isenta do princípio ardente de outros citrinos. Encerra um sabor doce e um perfume subtil de laranja amarga. A polpa, sumarenta, muito ácida, pouco doce, contém poucas sementes. As folhas, persistentes, são de um verde-escuro brilhante na página superior, mais pálidas no verso. Como todos os Citrus, a Fortunella contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência, muitas vezes visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (casca) óleo essencial.

É necessário precisar que, se a planta é capaz de rebentar da base após -10°C, a sua folhagem sofre a partir de -8°C. Os frutos, por sua vez, são destruídos abaixo de -5°C, o que é prejudicial para a colheita que frequentemente ocorre no inverno. O fruto utiliza-se na culinária, salgado ou doce, em compota, cristalizado em açúcar ou preparado em calda. O seu sabor subtil acompanhará pratos salgados como os tajines ou o famoso pato à laranja. Também se podem preparar com o Kumquat molhos agridoces refinados para acompanhar pratos asiáticos. Se apreciar sabores ácidos, vai gostar do equilíbrio entre a acidez e a doçura, próprio deste fruto único.

Os frutos do kumquat são ricos em vitamina C, em fibras, bem providos de antioxidantes e pouco calóricos.

A maioria dos citrinos aprecia a plena terra nas regiões litorais mediterrânicas, onde encontram o calor de que necessitam durante todo o ano. O Fortunella margarita é um arbusto autofertil, o que significa que um único indivíduo basta para assegurar a frutificação. Contudo, se o seu citrino permanecer permanentemente no interior, será necessário deixar entrar os polinizadores de vez em quando ou realizar com delicadeza uma polinização manual com pincel.