Mangueira Keitt - Mangifera indica

A variedade de mangue Mangifera indica 'Keitt', obtida na Flórida em 1939, é cultivada na Europa, no sul de Espanha, pelos seus frutos saborosos. Produz mangas grandes, com um equilíbrio de açúcares e poucas fibras. A sua folhagem persistente, alongada, de um verde-escuro brilhante, tem também um valor ornamental genuíno. Exceto em Menton e na Córsega, onde eventualmente se poderá tentar a cultura ao ar livre, deverá ser cultivado num vaso grande colocado no exterior durante a estação favorável, para depois ser protegido do frio no inverno. Geralmente, ter-se-á de contentar com o seu belo aspeto exótico, sem esperar flores ou frutos.

A Mangueira pertence à família das Anacardiáceas. Nos nossos climas, esta família está representada nas fruteiras pela Pistácia-verdadeira (Pistacia vera) e nas plantas ornamentais pelo Sumagre (Rhus). O género Mangifera inclui 69 espécies, distribuídas pela Ásia tropical, das quais apenas uma é cultivada para alimentação, a Mangifera indica. As mangueiras são árvores perenes, do tipo andromonóicas, ou seja, produzem flores hermafroditas, compostas por órgãos sexuais femininos (pistilo) e masculinos (estames), que caracterizam as plantas ditas monóicas, capazes de se autopolinizarem, mas também flores exclusivamente masculinas (andros = homem em grego antigo).
A Mangifera indica é originária de uma zona continental do Sudeste Asiático, nomeadamente da região das monções indo-birmanesas. É cultivada na Índia há mais de 4000 anos, e a sua exploração espalhou-se pelas zonas tropicais e mesmo subtropicais, tornando-se a produção frutícola mais importante a seguir à banana. Nas suas regiões de eleição, forma uma bela árvore de 10 a 20 m de altura, assumindo frequentemente, em cultivo, um porte aberto, praticamente tão largo como alto, enquanto os exemplares isolados têm mais frequentemente uma silhueta mais ereta, com uma copa menos regular. Nos pomares tropicais, a sua ramificação é muito densa, conferindo-lhe um aspeto próximo dos nossos pinheiros-mansos no sul de França, mas com um tronco mais curto, o que facilita a colheita. A sua folhagem é decorativa, constituída por folhas estreitas e alongadas, que medem de 12 a 30 cm de comprimento por apenas 3,5 a 6,5 cm de largura e são sustentadas por um pecíolo de 2 a 6 cm. A sua superfície é brilhante e as folhas jovens assumem frequentemente uma tonalidade avermelhada a acobreada quando emergem. A floração tem a forma de grandes panículas terminais que medem de 20 a 35 cm de comprimento, constituídas por 2000 a 5000 pequenas flores esverdeadas. É desencadeada por temperaturas mais frescas, como as que o Sudeste Asiático pode viver entre dezembro e fevereiro, onde oscilam normalmente entre 20-22°C à noite e 28-30°C durante o dia. A floração estende-se apenas por alguns dias, durante os quais ocorre a fecundação. Segue-se a vingação, a fase em que as flores fecundadas começam a formar frutos, que também pode durar várias semanas, e finalmente o engrossamento. No sul de Espanha, sob o clima da Costa Tropical, ainda que mais mediterrânico do que tropical, a variedade 'Keitt' é suficientemente rústica para ser cultivada, dando os seus frutos de 20 de outubro a 30 de novembro. A sua floração é de facto muito tardia, e o clima provavelmente também terá um impacto. A produção ocorre 4 anos após a plantação nestes pomares do sul de Espanha.
Geralmente muito grandes, atingindo de 300 a 600 g, por vezes consideravelmente mais, os frutos da 'Keitt' têm a epiderme verde-avermelhada no início, tornando-se vermelho-alaranjada na maturação. A sua polpa é amarelo-alaranjada a alaranjada, e muito pouco, ou mesmo nada, fibrosa, o que é uma verdadeira vantagem para o prazer da degustação. Um pouco menos doce do que outras variedades, mas suficientemente para ser saborosa ao gosto, esta manga é também suculenta e aromática, com um ligeiro toque de acidez. As mangas são ricas em vitamina C, uma porção de 80 g contém 29 mg, bem como em vitamina A e B.

A mangueira é uma árvore muito sensível ao frio, de origem tropical, que tem exigências tanto em termos de temperatura como de humidade. A sua cultura parece possível em Menton (foi plantada na Villa Serena) e provavelmente nas zonas mais amenas da Córsega, mas permanece muito aleatória em termos de resultados. Mesmo nas zonas climáticas favoráveis, a taxa de vingamento é muito baixa, inferior a 1/1000 (o que é compensado pelo número incrível de flores). É necessário beneficiar simultaneamente de uma estação húmida para o crescimento e de uma estação seca, reforçada por uma descida de temperaturas, para provocar a iniciação floral. A cultura em vaso, indispensável praticamente em toda a França metropolitana, permitirá desfrutar desta planta durante alguns anos e aproveitar a sua bela folhagem (sem esperar floração ou frutificação). No entanto, o sistema radicular muito pivotante da mangueira constituirá certamente um limite a este artifício.