Prunus persica Melred Weeping

O Prunus persica ‘Melred Weeping’ é uma variedade de pessegueiro ornamental, que concentra o seu interesse na floração primaveril e na silhueta chorona, em forma de guarda-chuva, para além de frutificar no verão. Em abril, os ramos pendentes cobrem-se de grandes flores semi-duplas de um magnífico rosa fúcsia, antes do rebentamento das folhas, conferindo assim muito charme à planta. Por volta do final de julho/início de agosto, esta variedade auto-fértil produz numerosos frutos, de tamanho relativamente pequeno, com pele aveludada, amarelo-avermelhada e polpa branca, doce e frutada. Para encerrar a estação, a folhagem verde adquire belíssimas tonalidades outonais de cor fogo, antes de cair no inverno. De desenvolvimento moderado, esta variedade extremamente atrativa ocupa pouco espaço, o que permite instalá-la facilmente num pequeno jardim ou em vaso numa varanda. Rústico e muito fácil de cultivar, necessita de uma localização soalheira a parcialmente sombreada, abrigada dos ventos frios. Uma terra filtrante, profunda e rica, sem calcário e humidade estagnada, é o solo ideal para o seu desenvolvimento.

O Prunus persica (Pessegueiro) é uma árvore frutífera pertencente à família das Rosáceas, com origens na China, nas regiões de Sichuan e Guizhou, por volta do ano 500 a.C. A sua aparição na Europa ocorre no século VI e conhece um forte desenvolvimento no século XIX. A partir daí, terão lugar numerosas seleções visando melhorar as qualidades gustativas do fruto. A Pêssego de Videira branca, como o nome indica, era cultivado antigamente nos vinhedos. A presença de manchas brancas nas suas folhas anunciava a chegada do oídio. Além disso, na época das vindimas, a colheita dos pêssegos suculentos refrescava os vindimadores.

A variedade ‘Melred Weeping’ é uma variedade selecionada pelas suas flores excecionais, de grande beleza. É enxertada (em cabeça) numa haste, que, consoante o seu comprimento, determinará a altura da planta. Apresenta um porte característico, um pouco rígido, composto por um tronco vertical encimado por uma copa regular e pendente. De crescimento bastante rápido, este pequeno pessegueiro, consoante a altura do ponto de enxertia, atingirá entre 1,50 e 2,50 m de altura por 1,60 a 2 m de diâmetro, na maturidade. Os ramos, de casca lisa, de cor castanho-avermelhada com reflexos alaranjados, arqueiam para baixo, o que confere uma silhueta chorona a esta pequena árvore. A folhagem, caduca, é composta por folhas lanceoladas de 8 a 15 cm de comprimento por 3 a 4 cm de largura, serradas e enrugadas na borda, de verde vivo, adquirindo tonalidades outonais amarelo-alaranjadas antes de cair. As folhas são ligeiramente aromáticas e difundem um suave perfume a amêndoa. Por volta do início de abril, as flores rosa-escuro a vermelho-fúcsia, de 5 a 8 cm de diâmetro, aparecem solitárias, antes das folhas, nos ramos do ano anterior. Podem ser destruídas pela geada a partir de -2 a -3 °C. É uma floração notavelmente decorativa na primavera, e particularmente melífera e nectarífera. É uma árvore rústica até -15 °C, receando contudo as geadas tardias primaveris que danificam as suas flores e comprometem a frutificação. Variedade auto-fértil, não necessitando de outros pessegueiros nas proximidades para ser polinizada, mas a presença de outro pessegueiro melhorará a fertilidade.

A colheita dos frutos estende-se pelas últimas duas semanas de julho, variável consoante as regiões e à medida da sua maturação. Sendo os pêssegos muito frágeis, colhem-se à mão com delicadeza. Os frutos consomem-se logo após a colheita. Saboroso e delicioso, o pêssego consome-se natural logo após a apanha. É um fruto ideal para a confeção de compotas, gelados e sorbets, tartes, pastelaria, saladas de fruta ou compostas, como acompanhamento de pratos salgados à base de carnes (pato, coelho, frango…) ou peixes (salmão, bacalhau…). É perfeito também para a confeção de sumos ou de frutos em calda. Rico em água, o pêssego refresca e mata a sede. Muito carnudo, proporciona grande saciedade. Pouco calórico, é bem provido de potássio, magnésio e fósforo, com um aporte considerável de ferro. O seu conteúdo em vitaminas C e B, em antioxidantes e em fibras faz do pêssego um trunfo para a saúde. É tónico, energizante e reidratante. Os frutos podem conservar-se uma semana num local fresco, ao abrigo da luz.

O Pessegueiro ornamental Melred Weeping tem a capacidade de suportar bem as podas, o que permite contê-lo num volume desejado e gerar novos ramos, mais frescos e portadores de novas flores. Acomoda-se a todos os tipos de solos bem drenados, e prefere uma situação bem soalheira. Planta-se isolado para melhor se apreciar a sua forma chorona ou em associação com outros *Prunus* ornamentais, tais como: o Ameixeira-de-jardim (Prunus cerasifera) de flores rosas e frutos vermelhos, a Amendoeira ornamental (Prunus triloba) de flores em pompom cor-de-rosa, a Cerejeira ornamental anã do Japão (Prunus incisa Kojo no mai) de flores rosa-pálido e folhagem outonal vermelho-escarlate… A escolha é vasta e cada um deles, pela sua floração, poderá intensificar de cor o jardim na primavera. Pouco exigente e fácil de cultivar, quase não exigirá cuidados e recompensará com belos ramos floridos que poderão ser utilizados em bouquets.