Rheum rhabarbarum Victoria

A Ruibarbo dos Jardins 'Victoria' (Rheum x hybridum, Rheum rhabarbarum) é uma variedade particularmente vigorosa e uma das melhores do ponto de vista gustativo. Esta grande planta perene produz numerosos e fortes caules carnudos, com a base colorida de vermelho. A sua polpa verde-clara tem um sabor deliciosamente acidulado. A 'Victoria' forma um generoso maciço de folhas de aspeto exótico que encontra o seu lugar na horta, mas também num canteiro grande. É uma planta perene muito rústica, fácil de cultivar em qualquer terra de jardim fértil, profunda e que não seque em demasia. Os caules ou pecíolos podem ser cozinhados em crumbles, tartes, compotas, geleias ou marmeladas, enquanto as suas folhas são tóxicas.

Esta variedade de Ruibarbo Victoria colhe-se geralmente a partir de 15 de maio e oferece caules cujo peso varia entre 500 g e 1 kg. No jardim, convém reservar-lhe um espaço de pelo menos 1 m².

Originária da Ásia, a Ruibarbo dos Jardins faz parte da família das Polygonáceas. Utilizada como planta medicinal desde a Antiguidade, só começou a ser consumida como alimento a partir do século XVIII. Foi Marco Polo quem a introduziu na Europa.

A Ruibarbo é uma planta vigorosa, que produz, uma vez bem estabelecida, grandes folhas das quais se consome o pecíolo, frequentemente verde com tons de vermelho. A sua floração está longe de ser sistemática. Ocorre em junho, sob a forma de panículas de flores brancas. É bastante ornamental, mas realiza-se um pouco em detrimento da produção de folhas e tende a cansar a planta. Por conseguinte, recomenda-se eliminar as hastes florais antes do seu desenvolvimento.

No jardim, é em solo húmido, fértil e em clima fresco que se desenvolve melhor. Instale-a ao sol ou à meia-sombra, assegurando que tem espaço suficiente para o seu desenvolvimento, ou seja, pelo menos 1 m², ou mesmo 1,5 m².

Na cozinha, os pecíolos são geralmente consumidos cozinhados em geleia, compota, marmelada ou como recheio de tarte. Alguns também os consomem crus, simplesmente mergulhados em açúcar e comidos tal como estão. O seu sabor deliciosamente doce e acidulado combina particularmente bem com o do morango; experimente esta associação num crumble ou numa geleia, é um verdadeiro deleite! A compota de Ruibarbo também pode ser utilizada para acompanhar pratos salgados, nomeadamente carnes brancas.

A Ruibarbo tem propriedades aperitivas, adstringentes, refrescantes e contém vitaminas (B, C) e minerais (cálcio, magnésio, ferro). Mas, atenção, as suas folhas, terrivelmente ricas em ácido oxálico, são tóxicas.

Colheita: a partir do 2.º ou 3.º ano, os pecíolos colhem-se essencialmente em maio-junho, seguindo-se uma segunda colheita em setembro-outubro.

Conservação: Os pecíolos de Ruibarbo conservam-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou alguns meses, cortados em segmentos, no congelador.

A dica do jardineiro: as folhas de Ruibarbo são tóxicas, mas podem servir para preparar um purino repelente contra os afídeos. Também se podem utilizar para cobrir os canteiros.

Para além das qualidades gustativas bem conhecidas, as ruibarbos dos jardins constituem também peças fundamentais para a ornamentação de um canteiro colorido, de um jardim exótico ou, porque não, de uma horta ornamental.