Cardo-coalheiro branco sem espinhos

O Cardo branco cheio inerme é uma panaceia: as suas costelas são largas e carnudas e as folhas branqueiam de forma completamente natural na época, sem qualquer manipulação específica. A folhagem, mais fina e recortada do que nas variedades rústicas, mantém-se tomentosa no verso. Destaca-se sobretudo a ausência de espinhos nesta variedade recente. O Cardo Branco Cheio Inerme conserva as propriedades dos cardos originais. É rico em fibras, sais minerais e hidratos de carbono (nomeadamente em inulina), bem como nas virtudes laxantes e depurativas do fígado que lhe são atribuídas.

Cardos e alcachofras pertencem à mesma família, sendo as duas plantas formalmente muito semelhantes: a mesma folhagem muito recortada com a cor prateada acinzentada muito característica, o mesmo tipo de floração que produz grandes capítulos com aspecto de cardo (mais um primo da família) de cor índigo a violeta. Mas enquanto a alcachofra é cultivada pelo seu botão floral, o cardo é cultivado pela nervura central da sua folheação. A flor do cardo é comestível, mas consideravelmente mais rija do que a da alcachofra. Previamente branqueada, a costela do cardo ou penca pode ser preparada em gratinados, em puré, em sumo, à medula ou como acompanhamento de carnes.

O cardo aprecia um terreno rico em húmus, fresco e bem drenado. Deve ser posicionado num local de preferência a pleno sol. Muito volumoso na maturidade, pode atingir 2 m de altura por 1,50 m de largura se as pencas não tiverem sido reunidas para serem branqueadas.

A cultura: algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, é necessário deixar branquear as pencas. Para tal, reúnam-se as folhas e envolvam-se com cartão ou um filme opaco. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Amontoe a terra à volta da base com 25 a 30 cm de altura para estabilizar as plantas. Com esta operação, as folhas deixam de receber luz. Como a fotossíntese deixa de ocorrer, as folhas amaciam e branqueiam. Algumas semanas depois, estão prontas para serem colhidas. Note-se que esta operação não é necessária para as variedades que branqueiam naturalmente.

A colheita: utilizem-se luvas, especialmente para as variedades com espinhos. Arranque a planta completamente e disponha as folhas num local ventilado, protegido da luz. Armazenadas corretamente, as pencas podem conservar-se e consumir-se durante todo o inverno.

A dica do jardineiro: favoreça a rotação de culturas, nomeadamente prevendo a cultura de cardos após uma cultura de fabáceas. Isso terá o efeito de enriquecer a terra em azoto. Replante o cardo no mesmo local após um ciclo de rotação de quatro anos, no mínimo. De facto, o cardo é exigente em nutrientes.