Melão Pequeno cinzento de Rennes

O Melão Pequeno Cinzento de Rennes será o resultado do cruzamento entre o melão Cantaloupe (ou Charentais) e o Sucrin de Tours. Produz um fruto mais pequeno que os dos seus progenitores, esférico e de cor verde-acinzentada que se confunde com a folhagem. A sua polpa alaranjada é, no geral, mais fina e doce. Note-se que pertence à família dos sucrinos. Está formidavelmente adaptado aos climas do Norte do Loire: enquanto os melões geralmente necessitam de muito calor, o Pequeno Cinzento de Rennes tolera climas mais frescos. Atenção, no entanto, é sensível a choques e bastante frágil. Com efeito, a sua epiderme tem apenas 1 mm de espessura. Esta variedade antiga, que não foi alvo de melhoramentos, necessita das podas apropriadas para o melão. Exige, portanto, muitos cuidados e atenção, mas revela-se muito gratificante, dada a sua sabor fino e doce.
O seu pequeno porte – cerca de dez centímetros de diâmetro – facilita a poda e condução / atadura, rentabilizando simultaneamente o espaço no solo. A colheita realiza-se de julho a setembro para sementeiras efetuadas de março a maio.

O melão é muito provavelmente originário da Ásia. Contudo, é no Egito que se encontram os primeiros vestígios tangíveis, 5 séculos antes de Cristo, e depois na Grécia e em Roma, onde foi durante muito tempo consumido imaturo, pouco doce e temperado com sal e pimenta para realçar o sabor. Era então uma iguaria de Papas e Aristocratas. No século XVI, começou a ser cultivado em todo o Sul de França. Progressivamente, expandiu-se para o Oeste de França para abastecer, nomeadamente, a corte. Surgiram várias espécies e numerosas variedades, enquanto os modos de preparação e cultivo do melão se diversificavam.
O melão é um fruto compacto, redondo ou oblongo, com epiderme lisa, canelada ou reticulada. A polpa muito aquosa pode ser verde, branca, amarela ou laranja e envolve uma cavidade central cheia de sementes. Consome-se habitualmente cru, como entrada ou sobremesa doce, mas também em sorbetes, compotas, doces ou xarope. Os pequenos melões retirados durante os desbastes e as diversas podas podem ser preparados em pickles, marinados em vinagre e acompanhados de aromáticas. O melão é muito hidratante, refrescante e diurético. É reputado por ser rico em oligoelementos e em vitaminas B e C, nomeadamente. As variedades de polpa alaranjada contêm ainda vitamina A (o famoso caroteno!).
São herbáceas anuais rastejantes, cujas flores femininas se distinguem das masculinas pelo seu ovário ínfero (abaixo da flor), que marca como um embrião de fruto. Localizam-se nas ramificações secundárias ou terciárias de cada planta e formarão o fruto. Quanto às flores masculinas, inserem-se sempre nas axilas das folhas no caule principal.

A colheita: são necessárias quatro semanas entre a formação do fruto e o momento da colheita. O odor doce libertado pelo fruto e o pedúnculo prestes a soltar-se indicam que esse momento chegou.

A conservação: se não tiver sido aberto, o melão pode conservar-se facilmente durante vários dias (5 dias, não mais) num local seco e arejado, sobre estrados, por exemplo. Se tiver sido aberto ou tiver sofrido um choque, pode congelá-lo. Para tal, retire-lhe a epiderme e as sementes centrais, antes de o cortar em pedaços e humedecer com sumo de limão.

O truque do jardineiro: coloque uma placa de ardósia ou uma telha sob o fruto. Desta forma, não ficará em contacto direto com o solo, evitando que apodreça devido à humidade. Pense também em aplicar uma cobertura morta à volta das plantas, especialmente no auge do verão, pois os pés de melão apreciam solos frescos.
Os melões são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa uma espécie de penugem branca na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Os melões são frutos muito exigentes, pertencentes à família das cucurbitáceas. Como todos os seus membros – pepinos, melancias, abóboras, etc. – esgotam os nutrientes dos solos. Convém, portanto, não cultivar este tipo de fruto-hortícola sempre no mesmo local ou uns a seguir aos outros, para não empobrecer excessivamente a terra.
Plante-os com orégãos, acompanham-se favoravelmente tanto no jardim como no prato.