Arisaema tortuosum

O Arisaema tortuosum é uma vivaz tuberosa estranha, originária da China. No início do verão, emerge entre duas grandes folhas arqueadas uma inflorescência em "cabeça de serpente" verde-maçã, próxima dos nossos Arum dos bosques, mas muito mais alta e espetacular. Planta de sub-bosque, aprecia ambientes frescos e solos húmicos, bem drenados. Apesar do seu aspeto muito exótico, mantém-se fácil de cultivar e aclimatá-la-á sem problemas em climas não demasiado quentes.

O Arisaema tortuosum pertence à família das Aráceas, tal como as Zantedeschia (copo-de-leite) e o árum-italiano indígena das nossas florestas. Encontra-se no sudoeste da China e nos países limítrofes (Butão, Nepal), em bosques, em encostas rochosas e nas margens de ribeiros, entre os 1300 e os 2900 m de altitude. É uma vivaz cuja cepa é um tubérculo achatado, que pode lembrar os dos ciclâmenes, mas menos lisos. No final da primavera, este tubérculo produz duas folhas de um belo verde vivo, ditas "pedaladas", ou seja, em forma de guiador de bicicleta curvado, com 7 a 9 lóbulos. São sustentadas por longos pecíolos rígidos, encaixados um no outro, que formam uma espécie de haste ereta. O conjunto pode atingir, consoante as condições e a origem da planta, entre 60 cm e 1,20 m de altura. No início do verão, pouco tempo depois, uma floração muito curiosa em cone aparece entre as folhas: como na maioria das plantas desta família botânica, trata-se na realidade de uma inflorescência, composta por uma envolta verde-maçã de 10 cm (a espata) que envolve uma haste central (o espádice) que agrupa minúsculas flores. No Arisaema tortuosum, este espádice púrpura ou verde curva-se para cima e pode ultrapassar os 20 a 30 cm (o que lhe dá, aliás, o seu nome latino, que significa "tortuoso, torcido"). Este cone, como em todos os Arisaema, pode também evocar uma cabeça de serpente a deitar a língua de fora, o que lhes dá o nome comum de "planta-cobra". Por vezes, na presença de vários pés, formam-se pequenas bagas que podem disseminar a planta por sementeira. Logo que a frutificação termina, o conjunto entra em repouso e desaparece completamente até à primavera seguinte.

O Arisaema tortuosum, apesar do seu ar muito exótico, é perfeitamente rústico (até -15°C no mínimo) e fácil de cultivar, não apresentando portanto problemas mesmo nas regiões setentrionais. Contudo, não aprecia os climas quentes e secos, que restringem as suas dimensões e o fazem entrar em dormência muito rapidamente. Reserve-lhe um local à sombra ou à meia-sombra, numa boa terra de jardim rica, húmica e não demasiado pesada. Um aporte de folhas mortas todos os anos será muito benéfico, para constituir uma camada de liteira. Evite locais expostos aos ventos, que teriam o efeito de dobrar, ou mesmo partir, a haste. No entanto, em condições normais não necessita de qualquer tutoragem, sobretudo se estiver rodeada de outras vivazes ou arbustos baixos. Dado que as folhas saem tardiamente, marque bem a localização do pé, para evitar uma picada de enxada infeliz no início da época.

Como a planta-cobra desaparece no verão, pode colocá-la debaixo de árvores de folha caduca, que só começarão a absorver a água do solo quando ela estiver adormecida. Associe-a a outras vivazes de aspeto exótico para compor um maciço surpreendente, contrastado mas perfeitamente rústico: o Kirengeshoma palmata, o Boehmeria biloba, a corydalis 'Porcelain Blue', o Hosta 'Halcyon', ou ainda o Decaisnea fargesii entre os arbustos, fornecerão uma excelente companhia a esta vivaz pouco conhecida mas atraente.