Centáurea jacea

A Centaurea jacea, também conhecida como Centáurea-jaceia ou cabeça-de-pardal, é uma planta silvestre comum no leste do país, onde floresce em prados, matos e até em relvados de média montanha. Como o seu outro nome, centáurea-rosa, sugere, trata-se de uma parente próxima da centáurea-montesina: apresenta, tal como esta, flores em capítulos, mas as suas são de um rosa mais ou menos arroxeado. É uma planta vivaz muito rústica, dotada de uma floração generosa e melífera, na verdade uma bela planta que tem o seu lugar em bordaduras e maciços que dão espaço à natureza. Cultiva-se facilmente em solo comum, bem drenado mas preferencialmente fresco.

Originária da Europa e da Sibéria, a Centaurea jacea é uma planta herbácea vivaz da família das asteráceas, comum em França, onde se encontra em locais húmidos. Esta planta, com cerca de 60 cm de altura em floração, desenvolve-se numa touceira ereta, algo solta, cujos caules e folhas são rugosos. As folhas são de dois tipos: as que se situam na base dos caules são maiores, presas ao caule por um pecíolo e frequentemente recortadas. As que crescem ao longo dos caules são mais pequenas, desprovidas de pecíolos e inteiras. A sua cor é um verde-cinzento-azulado. Esta vegetação aérea é caduca, desaparecendo no inverno. A floração inicia-se geralmente em junho, prosseguindo de forma mais esporádica no verão. Se se tiver o cuidado de podar a planta após esta primeira vaga de floração, ela volta a florir de setembro a outubro. Na extremidade ramificada dos caules surgem inflorescências em capítulos rosados que lembram centáureas, com cerca de 3 cm de largura em média. Cada capítulo é composto por minúsculas flores tubulares agrupadas num disco central, rodeado por uma gola de flores tubuladas mais longas e franjadas. Sob este capítulo é visível um invólucro de brácteas escamosas de cor castanho-acinzentada, bastante decorativo quando a flor está em botão. A floração, nectarífera e melífera, atrai numerosos insetos polinizadores. Esta vivaz ressemeia-se espontaneamente em solos leves.

De estatura média, a Centáurea-jaceia é particularmente bem adaptada a bordaduras de vivazes. Delicada e leve, esta vivaz forma manchas de cor pastel que se associarão bem com os nepetas, gramíneas baixas, equinops, os ixia (lírio-dos-trigais) e as godécias num canteiro misto. Num cenário do tipo 'prado florido', podem misturar-se centáureas, gramíneas, sanfeno, facélia, borragem, agrião-do-brasil, crisântemo-dos-seareiros, Eschscholzia californica, cosmos e nigelas-de-damasco.

Centaurea deriva do centauro Quíron, que curou uma ferida profunda, feita com uma flecha embebida no sangue da Hidra. A ferida foi curada pelas flores desta planta, que agora ostenta o seu nome como nome do género.