Ferula communis

A Ferula communis, também conhecida como Férula-comum ou Férula-gigante, é uma planta arquitetural, de crescimento fulgurante, espetacular e muito robusta, cuja inflorescência gigante trará, conforme o caso, um toque exótico a maciços luxuriantes ou, pelo contrário, uma nota selvagem a zonas do jardim demasiado rígidas. Na primavera, surge da terra uma poderosa haste floral que se alonga rapidamente e se ramifica, ostentando em junho grandes umbelas hemisféricas repletas de flores amarelo-vivo. Emerge de uma bela roseta de folhas muito finamente recortadas, que evocam um funcho gigante. Esta férula prefere o sol e solos muito drenantes.

A Ferula communis é uma grande planta vivaz de rizomas tuberosos pertencente à família das Apiáceas, tal como a salsa, o aipo e a cenoura. O sul da Europa, a Ásia Menor e o Norte de África são os berços desta férula, que cresce espontaneamente nas colinas soalheiras do sul de França: na Provença, no Languedoc, no Rossilhão e na Córsega. A planta atinge 60 a 80 cm em todas as direções pela folhagem. As folhas, finamente divididas em folíolos lineares, de aspeto leve e cor verde-escura, compõem uma bela roseta que emerge do solo no outono, com o regresso das chuvas. A floração ocorre em plantas maduras, com alguns anos de idade. Brotando diretamente do solo na primavera, a haste floral, sólida e maciça, de cor castanho-arroxeada, eleva-se até aos 2m-2,50m. Em maio-junho, por vezes em julho consoante o clima, aparecem ao longo desta haste largas umbelas que sustentam cada uma centenas de pequenas flores amarelo-vivo com estames salientes. A folhagem seca com a chegada do calor e da secura estival e a planta entra em repouso. Permanece apenas a longa haste seca, ramificada como uma pequena árvore, surpreendente pela sua leveza e resistência. A haste oca contém uma medula fibrosa que possui a curiosa propriedade de se consumir lentamente, enquanto a casca é ignífuga. Na Antiguidade, era utilizada para transportar o fogo de um local para outro. E antigamente, mais perto de nós, as suas hastes flexíveis eram usadas para "endireitar" os estudantes. Consoante o clima, pode comportar-se como uma anual, especialmente se for deixada produzir sementes.

Deixe-se encantar pela férula, pois é uma vivaz simultaneamente imponente e leve, relativamente rústica em solo poroso. Esta planta de aspeto exótico, com um ar de agave, torna-se espetacular num solo fértil, bem drenado mas que se mantenha fresco, emergindo de maciços soalheiros em companhia de grandes cardos como o Cynara cardunculus, da escabiosa-gigante (Cephalaria gigantea), abélias-anãs, ceanoto-rastejante, iúcas, coníferas-anãs, filárias, murta, que assegurarão a permanência do cenário no verão. No entanto, está muito bem adaptada a solos pobres e pedregosos, muito secos no verão, como num grande talude reservado a plantas de solo seco (alfazemas, alecrins, estevas, euphorbias, teucrios).

Embora se assemelhe a um funcho gigante, a férula não é de todo comestível, muito pelo contrário, e as suas moléculas com propriedades anticoagulantes são particularmente temidas pelos pastores, pois são muito tóxicas para os herbívoros. Este princípio anticoagulante está em estudo para a medicina humana. A Ferula galbaniflua, uma parente da Ásia Central também conhecida como Férula-gomosa ou Galbano, secreta uma resina odorífera muito apreciada em perfumaria e utilizada em aromaterapia.