Lathyrus niger

O Lathyrus niger, conhecido como Ervilhaca-preta, é uma espécie botânica curiosa, protegida no seu habitat natural, uma planta rara em cultivo, que outrora se encontrava em estado selvagem em muitas das nossas regiões, em sub-bosques claros, em encostas soalheiras ou na orla da floresta. Esta curiosa ervilha perene não se apoia noutras plantas através de gavinhas, mas cresce formando uma touceira erecta, e floresce durante um longo período estival. Apresenta belas flores com tons mutáveis, que passam de uma bela cor vermelha intensa para um tom violeta mesclado de azul antes de murcharem para um tom verde-acinzentado. São seguidas pela formação de vagens negras, que frequentemente persistem no inverno sobre a sua silhueta completamente negra e despidas, de um grafismo singular.

O Lathyrus niger, também chamado Ervilhaca-enegrecida ou Orobe-negro, é uma planta cosmopolita da família das fabáceas, originalmente difundida em quase toda a Europa, mas também na Ásia Ocidental e no Norte de África, embora hoje em dia se tenha tornado mais rara. Trata-se de uma planta herbácea perene pelo seu rizoma, formando uma touceira de caules folhosos que atinge 50 a 60 cm em todas as direções. É composta por caules graciosos, angulosos, pilosos, não alados, que portam pequenas folhas compostas, elas próprias por 2 a 8 folíolos ovais de um verde primaveril muito vivo, que evocam as da falsa-acácia. A floração ocorre de junho a agosto, consoante o clima, e dura cerca de dois meses. Curtos cachos portando 2 a 10 flores de ervilha aparecem na axila das folhas. As flores, inicialmente de um rosa-vermelho púrpura, mudam de cor, sinalizando assim às abelhas que as polinizam que o néctar está disponível: as abelhas são mais sensíveis à cor vermelha e libam as flores mais vermelhas, enquanto as flores azuis, já polinizadas, não contêm mais néctar. Esta floração é seguida pela formação de vagens com 3,5 a 6 cm de comprimento, glabras, negras, contendo cada uma 6 a 8 sementes. No outono, toda a planta entra em repouso e adquire uma cor negra uniforme, o que lhe valeu o nome de Ervilhaca-preta.

O Lathyrus niger é muito menos conhecido e utilizado nos jardins do que o seu primo Lathyrus latifolius. No entanto, é igualmente fácil de cultivar, mesmo em solo calcário e pobre, e ocupa menos espaço nos maciços. Pode ser acompanhado por belas plantas de carácter silvestre como as malvas-rosas, os baptísias, as malvas, as astrâncias e a chicória. Fica também soberbo em companhia de plantas com flores amarelo-claro como a Euphorbia polychroma ou a Baptisia bracteata. Esta ervilha perene também se dará bem à frente de uma sebe de arbustos perenes ou caducifólios, em companhia do gerânio perene macrorrhizum ou dos lâmios, por exemplo. Os jardineiros apreciadores de ervilhas também a poderão associar ao Lathyrus aureus, alaranjado, ou ao raríssimo Lathyrus pubescens, de flores azul-violáceas.