Osmunda japonica

A Osmunda japonica, também conhecida como Osmunda-do-Japão ou como 'feto-real-japonês' pelos anglo-saxónicos, é uma espécie japonesa, próxima da Osmunda-real, ainda pouco difundida em Portugal. Assemelha-se à sua prima gigante dos locais inundados, mas distingue-se por um desenvolvimento mais limitado e pela sua capacidade de produzir na primavera dois tipos de folhagem com um dimorfismo impressionante: folhas completamente estéreis, de cor verde vivo, às quais se misturam folhas exclusivamente férteis que evocam ramos polvilhados de canela ou ramos de coral acastanhados. A sua vegetação é mais duradoura no outono, e é menos exigente em água, contentando-se com um solo fresco, não calcário. Com o tempo, este venerável feto forma uma espécie de "tronco" na base, e pode viver mais de um século.

A Osmunda japonica é um feto terrestre pertencente à família das Osmundaceae, tal como a Osmunda-real que habita as margens das nossas lagoas e zonas pantanosas. Mas esta espécie original é originária do Leste da Ásia, desde o Extremo Oriente russo até às montanhas do Himalaia, de Taiwan, da China e da Coreia. É particularmente comum no Japão, onde os seus rebentos jovens, muito apreciados, são consumidos como legumes. Se é muito popular e quase invasiva no país do Sol Nascente, este feto permanece para nós, jardineiros ocidentais, uma planta rara e muito difícil de encontrar no comércio.

A Osmunda japonica é uma planta vivaz calcífuga (que não aprecia o calcário), com folhas caducas longamente pecioladas, lançadas em tufo que não ultrapassa os 70 a 80 cm de altura. A planta renasce todos os anos a partir de um rizoma espesso que por vezes forma um caule (caule engrossado que serve de órgão de reserva), e produz um estipe (espécie de base espessa semelhante a um tronco, formada pelo encaixe de bainhas foliares) cujo comprimento atinge cerca de um terço do comprimento da folha. Muitas vezes solitária, esta espécie é capaz de formar grandes colónias se as condições forem adequadas.

Na primavera, emergem primeiro báculos lanosos e quebradiços, de cor bege, que desenrolam simultaneamente dois tipos de folhagem muito diferentes. As folhas estéreis, com 60 a 80 cm de altura, são largas e erectas, penadas, fortemente divididas em folíolos de cor verde. Entre elas surgem as folhas férteis, com cerca de 50 cm de altura, portanto mais curtas e muito especializadas. Aparecem sob a forma de ramos ramificados em candelabros, cobertos por uma espessa camada pulverulenta constituída por milhares de esporos nus. Na maturidade, estas curiosas 'inflorescências' adquirem uma cor canela característica, que valem às osmundas o nome de Fetos Floridos. A osmunda-do-Japão mantém a sua folhagem verde por mais tempo do que a Osmunda-real, até tarde na estação. Depois, adquire uma bela tonalidade acobreada antes de desaparecer.

Pode instalar a Osmunda-do-Japão em sub-bosque húmido, ou na margem de lagos, ribeiros e rochedos húmidos, sozinha perto de uma zona de rochas à beira de água onde se tornará uma rainha, ou em zonas sombrias em grandes massas florais.

Cultivamos todas as espécies perto do nosso ribeiro, no solo pantanoso das margens onde atingem todo o seu valor. A sua simples presença confere um carácter fantástico ao ribeiro mais banal. Evite misturá-la com outros fetos, mas associe antes a Osmunda japonica a flores de sub-bosque com as quais não entrará em competição, como as heléboros ou as hostas. As florações leves das astrácias ou das astilbes são muito bonitas entre os fetos. São excelentes companheiras para pequenos bolbos como as anémonas-dos-bosques, os ciclames-de-nápoles (Cyclamen hederifolium), ou o lírio-do-vale. As folhagens decorativas e coloridas das heucheras e saxífragas são notáveis. Alguns bordos-do-Japão (Acer palmatum) com folhagem lacinada e finamente dentada também apreciam os ambientes frescos e abrigados do sol, e combinam no outono as suas belas cores com a folhagem acobreada desta osmunda.

Atribuem-se ao nome de género deste feto, Osmunda, muitas origens. Este nome foi dado por Mathias de l'Obel. Viria de Osmund, divindade germânica equivalente a Thor na mitologia escandinava. Ou então, viria do Latim *os*, «boca» e *mundo*, «purificar, limpar», em relação com as propriedades antipútridas de alguns fetos. Osmund é também, na origem, um nome saxão que designa a paz do lar: de *mund*, «paz» e *os*, «casa».