Akebia quinata

A Akebia quinata, ou aquébia-de-cinco-folhas, é uma planta trepadeira de crescimento rápido com folhagem palmada decorativa. Na primavera, adorna-se com flores cor de chocolate púrpura reunidas em cachos, que exalam um aroma tentador de cacau e baunilha. Esta trepadeira, dotada de caules volúveis, reveste em poucos anos uma pérgola, uma cerca ou um muro orientado a este ou norte. Produzirá frutos com polpa comestível na presença de outro exemplar geneticamente diferente.

Pertencente à família Lardizabalaceae, a Akebia quinata (sinónimo Rajania quinata) é originária da Ásia Oriental (China, Coreia, Japão), onde se encontra na orla de bosque, em sebes, à beira de rios e em encostas montanhosas, entre 300 e 1.500 m de altitude.
Esta planta é monoica: as flores masculinas e femininas coabitam no mesmo cacho, mas a formação de frutos exige uma polinização cruzada entre dois indivíduos geneticamente diferentes.
Volúvel, enrola os seus caules no sentido dos ponteiros do relógio. A sua vegetação atinge 6 a 12 m de comprimento por 1,80 a 3 m de largura. Os caules, lenhificados, de cor cinza-acastanhada, apresentam lenticelas visíveis. O sistema radicular desta planta é bastante superficial; os ramos que tocam o solo podem enraizar por alporquia natural.
A folhagem, caduca a semi-persistente consoante o rigor do inverno, é palmada: cada folha apresenta cinco folíolos elípticos a obovais, de 4 a 7,5 cm de comprimento. A sua cor é um verde médio que pode adquirir tons púrpura sob o efeito do frio.
A floração, de abril a maio, apresenta-se em "cachos" ou rácimos pendentes na axila das folhas: as pequenas flores masculinas, numerosas, acompanham algumas flores femininas maiores, cada uma munida de três sépalos carnudos cor de chocolate púrpura com reflexos violáceos. O seu aroma lembra o cacau mesclado com baunilha ou especiarias. Após um verão suficientemente longo e quente e na presença de dois exemplares compatíveis, surgem frutos carnudos violáceos, alongados, de 6 a 10 cm, que se abrem naturalmente para revelar uma polpa branca gelatinosa. De sabor doce e açucarado, envolve numerosas sementes negras; a polpa é comestível, a casca (ligeiramente amarga) é cozinhada recheada localmente no Japão. A planta não emite rebentos de raiz, mas pode expandir-se por alporquia dos caules baixos; estaca e poda-se facilmente.
Ponto de atenção: em várias regiões húmidas e arborizadas do leste da América do Norte, a espécie é agora considerada invasora. Na Europa, é geralmente vista como potencialmente invasora ou emergente consoante os países; convém, portanto, vigiar o seu crescimento e evitar que se escape para fora do jardim.

Utilize a Akebia quinata para cobrir rapidamente uma pérgola, uma paliçada vazada ou um tronco velho, guiando-a nos primeiros dois anos. Esta trepadeira funciona bem em jardins naturais e cenários de "sub-bosque" em clima temperado. Tolera bem a meia-sombra. Para ter esperança de colher frutos, plante dois exemplares geneticamente diferentes (não provenientes de estacas ou alporquias) em proximidade. Nas regiões de clima ameno, para evitar qualquer propagação indesejada: remova os frutos antes da maturação se não desejar sementeira, corte os caules que enraízam no solo e evite plantar junto a bordas de espaços naturais.
Pode associá-la a trepadeiras primaveris ou estivais como a Clematite montana ‘Mayleen’, a Roseira trepadeira ‘New Dawn’ e o madressilva-dos-bosques ‘Graham Thomas’, por exemplo. Aos seus pés, instale plantas vivazes de cobertura vegetal para a sombra (epimédios, Heuchera, Hakonechloa macra...).