Hesperis matronalis em sementes

Cultivada como anual ou bienal, Hesperis matronalis, também denominada juliana-das-damas ou juliana-dos-jardins, é uma planta indispensável no jardim das fragrâncias. Maravilhosamente perfumada ao anoitecer, oferece no verão inflorescências ramificadas de flores que vão do branco ao lilás, simples ou panachadas de malva, sobre uma folhagem verde vivo e rugosa. Útil às abelhas e às borboletas, instala-se em maciços de cariz campestre, exigindo muito pouca manutenção. Adapta-se à meia-sombra, em solo comum, onde se auto-semeia facilmente.

A juliana-das-damas pertence à família das Brassicaceae, como a colza ou a mostarda. É originária da Europa central e meridional, mas também da Ásia setentrional e ocidental. Em teoria vivaz, é mais frequentemente cultivada como bienal. Esta herbácea apresenta um porte ereto, pouco ramificado, exceto na parte superior, com 60 a 80 cm de altura em floração, e cerca de 30 cm de diâmetro, com crescimento rápido. A folhagem é caduca, verde-escura, com margem dentada. É composta por grandes folhas alternas, lanceoladas, sem pecíolos. A floração ocorre do final da primavera ao verão. As flores, delicadamente perfumadas ao anoitecer, são melíferas e ricas em néctar. São muito visitadas por abelhas e por borboletas, como os esfíngidos, que asseguram a polinização. Reúnem-se em cachos terminais de pequenas flores simples, com 4 sépalas, 4 pétalas e 6 estames, mais frequentemente malvas a cor-de-lilás, por vezes brancas, por vezes panachadas. Os frutos são pequenas síliquas.

A juliana-dos-jardins auto-semeia-se abundantemente, e por vezes encontram-se plantas a boa distância da matriz. Por esta razão adapta-se bem a jardins de estilo natural. Fica maravilhosa junto a caminhos e aberturas, permitindo aproveitar, nas noites de verão, o seu delicioso perfume a cravo. Não é muito habitual pensá-la para vasos, mas pode cultivar-se facilmente em vasos, em grupos de 3 ou 4 exemplares. Associe-a, por exemplo, aos narcisos e às tulipas, ou numa paleta impressionista, como no jardim de Giverny, em companhia de íris de jardim, bocas-de-lobo, campânulas, e solidago (vara-de-ouro).

Propriedades e utilizações : O perfume e a cor das flores em tons pastel permitem a sua utilização em pot-pourri. As folhas jovens e as flores são comestíveis, mas podem parecer um pouco amargas para alguns paladares.