Caragana arborescens - Acácia-amarela

O Caraganheiro-da-Sibéria, em latim Caragana arborescens, também é conhecido pelo nome de Acácia-amarela, devido ao aspeto da sua folhagem e da sua floração amarela que recorda modestamente a das acácias, ou ainda de 'Ervilha-da-Sibéria', em referência às suas origens mongóis. É muito difícil encontrar algo mais robusto do que este arbusto extremamente frugal, que resiste às condições mais adversas, ainda que não seja espetacular. Desenvolvido num maciço à inglesa, em companhia de lilases e roseiras românticas, o caraganheiro é também, e sobretudo, um aliado precioso para todos os que jardimam em terras ingratas ou de causse, rodeado de Vitex, sálvia-do-Afeganistão, coronilhas e outras plantas sem exigências.

O Caragana arborescens pertence à família das Fabaceae (Leguminosae), é originário da Sibéria e da Mongólia, onde é frequentemente plantado em sebe para proteger os pomares do vento e de visitantes indesejados. Rústico bem além dos -20°C, esta planta aceita uma vasta gama de solos, desde ligeiramente ácidos a muito calcários, mesmo pobres, mas receia os terrenos encharcados. O seu sistema radicular muito profundo permite-lhe libertar-se da seca, uma vez que o arbusto esteja bem estabelecido.

O caraganheiro-da-Sibéria é um arbusto decíduo de crescimento rápido, composto por múltiplas hastes, mas pode igualmente formar uma pequena árvore com ramificações baixas. Frequentemente mais largo do que alto, atinge em média 4,5 a 5 m em todas as direções. Apresenta um porte naturalmente flexível e arredondado, sustentado por ramos finos ligeiramente pendentes. A sua folhagem caduca, densa e de um verde-claro muito fresco, é constituída por folhas recortadas em 5 a 7 pares de pequenos folíolos ovais e pilosos com cerca de 2 cm, munidos de pequenos espinhos. Estas tornam-se amarelas no outono antes de caírem. A floração ocorre de abril a maio. Pequenos cachos de flores de ervilha amarelo-claro desabrocham aqui e ali entre a folhagem, sobre a madeira do ano anterior. Esta floração, melífera, é seguida pela formação de vagens com 5 cm de comprimento, contendo cada uma 4 a 6 sementes. No Caragana, as vagens jovens, mas também as ervilhas e as flores, são comestíveis.

O caraganheiro não é uma planta espetacular nem de aspeto exótico, mas sim um autêntico arbusto das estepes da Ásia Central, habituado a condições difíceis, incluindo geadas muito severas. É precioso para os jardins onde a terra tem pouca espessura, para solos ingratos e degradados pela passagem de máquinas de obra num jardim totalmente novo. Pode ser plantado numa sebe livre, em companhia de Coronilla glauca, Cotinus, Lonicera tartarica, Sophora davidii, Buddleias, Phillyrea angustifolia, ou ainda do Rhamnus alaternus Argenteovariegata (em climas não demasiado frios). Todos estes arbustos sem manutenção são perfeitos para trazer um pouco de fantasia às zonas desfavorecidas do jardim. Pode-se plantar, por exemplo, à sua base, do lado soalheiro, pequenos arbustos como cistros, alfazemas, heliantemos ou sálvias arbustivas de floração estival (Salvia 'Royal Bumble', 'Rêve Rouge', 'Raspberry Royal').