Árvore-de-júpiter Gourmet Choco Pink - Lagerstroemia indica

O Lagerstroemia indica 'Lagvap' Gourmet Choco Pink é uma variedade de Lilás-das-índias particularmente atrativa, não só pela sua floração rosa generosa, mas também pela cor evolutiva da sua folhagem, bem como pela sua casca decorativa nos exemplares mais velhos. Os rebentos jovens da primavera apresentam uma tonalidade castanho-avermelhada a chocolate, mudando progressivamente para um verde escuro quando surge a floração em cachos de flores rosas, que se estende de julho a setembro. No outono, a folhagem tende a adquirir uma cor laranja-acastanhada antes de cair. De tamanho médio, este Lilás-de-verão resistirá a frios da ordem dos -15°C uma vez bem estabelecido. Gosta de pleno sol e mostra-se resistente às doenças clássicas.

O Lagerstroemia é um membro da família das Lythraceae, representada nos nossos jardins de clima mediterrânico pela Romãzeira (Punica) e pelo Cuphea, um género de arbustos com uma floração espetacular. Contam-se não menos de trinta a quarenta espécies de Lagerstroemia, árvores e arbustos, caducos ou perenes, originárias da Ásia e da Austrália. O Lagerstroemia indica, ou Lilás-das-índias, é apesar do seu nome originário da China e do Japão. Aí desenvolve-se em estado natural como um arbusto ou uma pequena árvore, atingindo até 6 a 8 m de altura. Esta planta caduca veste-se de pequenas folhas ovais, que adquirem belas cores quentes no outono antes de caírem. A espécie é relativamente rústica, até -15°/-20°C, mas só floresce de forma satisfatória em climas com verões suficientemente longos e quentes.
Planta na moda entre os melhoradores pelas suas numerosas qualidades estéticas e culturais, o Lagerstroemia apresenta-se hoje em numerosas variedades hortícolas, que jogam tanto com a cor da floração como com a da vegetação. É o caso da 'Gourmet Choco Pink' que atua nos dois registos. O arbusto de tamanho médio atinge em adulto 2,50 m de altura, para 1,50 m a 1,80 m de diâmetro. Como em todos os Lagerstroemias, estas dimensões podem ser contidas em proporções menores pela poda anual que se recomenda praticar. É, portanto, possível cultivá-lo em vaso, mas outras variedades como a 'With Love Kiss' são mais adaptadas a esse uso. Na primavera, a 'Gourmet Choco Pink' emerge em tons castanho-avermelhados a chocolate de grande efeito, que perduram durante toda a primavera. As pequenas folhas ovais evoluem depois para um verde escuro mais clássico, que permite valorizar bem a floração. A partir de julho, cachos de flores leves, com contornos ondulados como papel crepom – o que lhe vale o seu nome comum inglês de "Crape Myrtle" – desenvolvem-se. De um belo rosa franco, renovam-se até setembro, por vezes mais, atraindo todos os olhares no jardim. Com a chegada do outono e dos primeiros frios, a folhagem tende, consoante a sua intensidade, a colorir novamente, de um castanho com tendência alaranjada. Quando cai, revela a madeira e nomeadamente a casca, que nos exemplares mais velhos se esfolia, prolongando assim durante o inverno o interesse ornamental do arbusto.

O Lagerstroemia é o arbusto rei do verão; poucos outros, à exceção talvez da Hibiscus syriacus, estão em condições de rivalizar com a sua floração. Pode plantá-lo isolado, pois é ornamental praticamente todo o ano, mas obter-se-á ainda mais efeito integrando-o num maciço ao lado de arbustos com florações desfasadas. O Stachyurus praecox, bastante desconhecido apesar das suas evidentes qualidades ornamentais, iniciará a época com os seus cachos de pequenos sinos amarelo-pálidos em março-abril. A sua folhagem de um verde médio diferenciar-se-á bem da do seu Lagerstroemia e colorirá em tons quentes, vermelho, laranja e amarelo no outono. A Weigela florida 'Nana Variegata' tomará depois o relevo com as suas flores em forma de trombeta cor-de-rosa em maio-junho, que reaparecem no outono. Além disso, a sua folhagem verde variegada de branco criará um contraste muito bonito com o Lilás-das-índias.