Copernicia alba

A Copernicia alba, também conhecida como Caranday ou Ananachícari nas suas terras nativas, é um imponente e emblemático palmeiro das savanas da Argentina, Brasil, Bolívia e Paraguai, um habitat que partilha, por exemplo, com o Trithrinax campestris. Pouco rústica, a sua cultivo em plena terra só é possível no litoral mediterrânico ou atlântico meridional. Caracteriza-se por um estipe bastante estreito, acinzentado, ornamentado com um padrão bastante decorativo, encimado por um belo conjunto de folhas grandes e bonitas em leque, de um verde um pouco acinzentado e ligeiramente brilhantes. Deve o seu outro nome, Palmeira-da-cera, à substância cerosa que cobre as suas folhas, outrora recolhida pelos povos nativos para fabricar um tipo de velas. É uma planta de sol e calor, habituada a climas governados pela monção, que alternam longos períodos de seca com solos inundados.

A Copernicia alba pertence à família das arecáceas. O seu tronco, denominado estipe, é solitário e está coberto por excrescências que são os vestígios dos pecíolos antigos. Estas formam um padrão de favo de mel bastante decorativo nos exemplares mais velhos. A madeira é resistente e densa, sendo utilizada localmente para a fabricação de postes. O seu crescimento é bastante rápido em solos que permanecem um pouco frescos e se beneficiar de calor. Pode atingir, na natureza ou em terra plena, 20 m de altura por 7 m de envergadura, com um estipe com um mínimo de 40 cm de diâmetro. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por grandes folhas chamadas palmas, cujo limbo é dividido num grande número de segmentos de cor verde-acinzentada, coriáceos e brilhantes, por vezes pendentes na ponta. Nos exemplares adultos, as folhas são sustentadas por um longo pecíolo dotado de espinhos negros, duros e curvos, bastante temíveis. As plantas jovens apresentam folhas lineares. A floração só aparece em exemplares mais velhos. Assume a forma de inflorescências em espádices que atingem 2 m de comprimento, de cor amarela. O sistema radicular desta palmeira é muito desenvolvido, mas as suas raízes são quebradiças e frágeis.

A Copernicia alba é uma planta majestosa que se coloca isolada ou em alinhamento num jardim de grandes dimensões. Também se cultiva em contentores de grande volume, que podem ser colocados no terraço na estação favorável e recolhidos numa estufa fria no inverno. Requer espaço para expressar toda a sua beleza e cresce rapidamente se não faltar calor nem nutrientes. Como todos os palmeiros, por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e plante à sua base plantas de aspeto gráfico, como as Beschorneria, excelentes para meia-sombra, os Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, ou ainda os agaves, precisos e geométricos.