Livistona mariae

O Livistona mariae, por vezes designado por palmeira-leque ou palmeira-couve-da-Austrália, distingue-se dos outros representantes do género Livistona pela coloração avermelhada intensa, quase metálica, observável apenas na folhagem dos exemplares juvenis. Uma característica que o torna uma planta de interior muito procurada por colecionadores que não podem acolher esta espécie bastante friorenta no seu jardim. Um exemplar adulto, quando instalado em plena terra, não deixa de ter prestância: assente num estipe mais robusto que o dos outros Livistona, bem retilíneo, ostenta uma elegante coroa de folhas ligeiramente pendentes em forma de leque, brilhantes na página superior, quase brancas no reverso. Pouco exigente em termos de solo, esta belíssima espécie aprecia o sol, o calor e resiste bem à falta de água uma vez estabelecida.

O Livistona mariae é originário de uma região muito pequena situada no centro do Território do Norte australiano. Esta espécie relíquia, sem dúvida muito antiga, era provavelmente muito mais disseminada numa época em que o clima era mais húmido. Encontra-se hoje confinada a uma zona desértica chamada Palm Valley, onde se mantém ao longo do leito de um rio que se encontra maioritariamente seco. Aí sobrevive apenas devido à presença de águas subterrâneas, que o seu sistema radicular desenvolvido consegue alcançar. A resistência ao frio de uma planta adulta é avaliada em -6°C durante breves períodos. Na natureza, a planta atinge cerca de 20 m de altura por 9 m de envergadura. Nos nossos climas suficientemente amenos para a acolher em plena terra, manterá dimensões mais modestas, da ordem dos 15 m de altura. Se for cultivado em vaso, praticamente não formará tronco e dificilmente ultrapassará os 2 m de altura por 1,50 m de largura. Como todas as palmeiras, este Livistona pertence à família das arecáceas.

Este Livistona mariae apresenta um crescimento lento, um pouco mais rápido em solo fresco. Desenvolve um estipe único, dilatado na base, de cor acinzentada, fissurado verticalmente, coberto por anéis que são cicatrizes foliares e, na sua parte basal, por vestígios de antigos pecíolos. A base dos pecíolos transforma-se pouco a pouco numa espécie de feltragem grosseira, de cor creme, que envolve o estipe. Na extremidade deste estipe desenvolve-se uma coroa composta por folhas ditas costapalmadas, em leque. São quase circulares, ligeiramente onduladas e medem 1,50 m a 2,50 m de diâmetro. A sua cor é um verde-acinzentado lustroso na página superior; o reverso está revestido por uma película cerosa que lhe confere uma tonalidade muito clara. Cada folha está dividida na sua extremidade em 50 a 80 segmentos finos e rígidos, por sua vez subdivididos na sua extremidade em dois subsegmentos mais ou menos pendentes. O longo pecíolo que liga o limbo foliar ao estipe é mais ou menos arqueado ou erecto, mede 1,5 m a 2,20 m de comprimento e ostenta uma tonalidade verde-amarelada. A metade inferior de cada pecíolo está munida de espinhos de cor castanho-avermelhada. A floração ocorre no verão, em exemplares adultos e em clima favorável. Assume a forma de longas inflorescências fortemente ramificadas que nascem entre as folhas. Medem 1 a 2 m de comprimento e são de cor branco-creme a amarelada. Após a polinização formam-se frutos arredondados, com 1,2 a 1,6 cm de diâmetro, cuja cor passa do verde ao vermelho e depois ao negro na maturação. Cada um contém apenas uma semente redonda.

Esta palmeira pode ser instalada em plena terra em jardins soalheiros e quentes do litoral atlântico ou mediterrânico, abrigados do vento, nos locais mais protegidos. Merece um lugar bem visível, isolado num relvado, ou à frente de um grande conjunto arbustivo que o protegerá do vento. Instalada num vaso grande ou num contentor, forma uma soberba planta verde, de um vermelho impressionante quando jovem, que ornamentará de forma única o terraço ou a varanda na estação favorável, e depois a estufa ou a estufa temperada no inverno. Por vezes é difícil de associar, devido à sua forte personalidade: reserve-lhe o canto de uma piscina e associe-o, por exemplo, a bambus Fargesia, a Phormium, gráficos, sóbrios e coloridos, a Cordylines, e à Hakonechloa macra 'Aureola', uma cobertura vegetal fácil de cultivar, de uma bela cor laranja no outono.