Tecophilaea cyanocrocus

O Crocus azul do Chile, Tecophilaea cyanocrocus em latim, esteve muito perto de desaparecer das suas Ande chilenas. Vítima do sucesso das suas flores perfumadas de um azul único, a fazer palidecer uma safira da mais pura água, esta adorável pequena bulbosa, miraculosamente redescoberta em 2001, deve a sua sobrevivência apenas a apaixonados britânicos que a multiplicaram pacientemente e a aclimataram em estufas alpinas. Esta pequena maravilha está hoje salva e é oferecida aos apreciadores de todo o mundo. Para garantir o sucesso do cultivo, recomenda-se lembrar a sua origem e proporcionar um solo bem drenante, arenoso e húmico, seco no verão e no inverno. A sua resistência às geadas está também relacionada com a secura do solo.

O Crocus azul do Chile é uma planta da família das tecophilaeaceae, originária da Cordilheira de Santiago, onde cresce espontaneamente a 3.000 m de altitude, em encostas pedregosas e secas, protegida por um manto de neve no inverno. Esta espécie botânica floresce, no nosso clima, em fevereiro ou em março, consoante as condições climáticas. As suas flores, solitárias ou mais frequentemente em pares, em forma de cálice, assentam em caules de 10 a 15 cm. Abrem-se em magníficas flores estreladas bicolores com 6 pétalas ovais, largas de 5 cm. O centro da flor apresenta uma pequena zona quase negra e finas estrias brancas. As flores produzem sementes com relativa facilidade, contidas numa pequena cápsula triangular. Essas sementes germinam sem dificuldade após uma exposição ao frio. O folhoso é caducifólio, composto por 2 ou 3 folhas lineares, longas de 12 cm e largas de 4 a mm, de um verde bronze ligeiramente brilhante. Os 'bulbos' são aqui cormos. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com aparência de bulbo, mas formado por um caule inchado, um rizoma quase esférico, envolto por uma túnica fibrosa. Tal como numerosos crocos, este Tecophilaea entra em dormência no verão. No nosso clima, a sua vegetação recomeça no outono ou no inverno.

O Crocus azul do Chile tem a reputação de ser uma planta caprichosa, difícil de cultivar e sensível às geadas. Segundo algumas fontes, é mesmo capaz de resistir a -10°C, em solo seco. Fora das regiões de clima mediterrânico, é preferível cultivá-lo em vaso para o proteger das chuvas estivais e do frio húmido de inverno. Em alternativa, pode colocar esses vasos diretamente no solo durante a boa estação, retirá-los e mantê-los secos no verão e ao abrigo no inverno. Associe as suas flores de um azul extraordinário às do Crocus chrysanthus, de um amarelo-dourado, que emergirão aproximadamente ao mesmo tempo das pedras esbranquiçadas pelo sol. Este pequeno bolbo adapta-se igualmente bem à plantação em vaso para exterior.