Allium karataviense

O Allium karataviense, também conhecido por Alho ornamental do Turquestão, nativo das montanhas de Karatau no Cazaquistão, é uma espécie botânica atraente, robusta e rústica que floresce na primavera. Reconhece-se pelas grandes cabeças florais globulares de cor pastel, sustentadas por caules grossos que emergem de folhas muito belas com reflexos cinzento-azulados. A planta entra em repouso no verão. Este alho ornamental, não muito alto, mas bastante espetacular, ficará bem numa bordadura ou num jardim rochoso ensolarado, entre plantas baixas, plantado num solo muito bem drenado, mesmo calcário e seco no verão.

O alho do Turquestão é originário da Ásia Central, onde cresce em zonas montanhosas, geralmente em pedregulhos calcários. Esta planta pertence à família das Liliáceas (Aliáceas) e desenvolve-se a partir de um único bolbo, redondo e um pouco achatado, que com os anos pode atingir 10 cm de diâmetro. A sua resistência ao frio é excelente (-20°C e temperaturas mais baixas) e tolera muito bem solos calcários e relativamente secos no verão. As inflorescências, elevadas a 25 cm do solo, são umbelas esféricas densas com 6 a 7 cm de diâmetro. São constituídas por numerosas flores estreladas com 6 pétalas, cuja cor é uma mistura muito suave de branco, creme e lilás. Após a polinização por insetos polinizadores, formam-se sementes negras decorativas. Esta floração, ligeiramente perfumada, é sustentada por caules grossos e atarracados, entre maio e junho, já a partir do final de abril nas nossas regiões de clima ameno. A folhagem, que se assemelha a um cone, emerge do solo por volta do final de março, mais ou menos cedo consoante as regiões. É composta por 2 a 5 folhas com 5 a 12 cm de largura, dispostas em roseta. São espessas, violáceas no verso e cobertas por uma pruina que lhes confere uma cor cinzento-azulada refinada. Por vezes apresentam tons púrpura. A folhagem amarelada desaparece logo após a floração, geralmente no final de junho, sendo uma boa adaptação às condições quentes e secas do verão.

Fácil de cultivar e original, o Allium karataviense aprecia qualquer tipo de solo fresco na primavera, mas sempre bem drenado, em exposição ensolarada. Utilizado para dar um toque pouco comum a bordaduras e jardins rochosos, adapta-se muito bem à cultura em vaso, o que permite usufruir da sua bela floração numa varanda ou terraço. Plante-se em grupos de 5, intercalando-os entre vivazes baixas (nepeta 'Kit Cat', aubriétias, gerânios vivazes, alfazemas, cravinas de cobertura vegetal...).