Açafrão-da-primavera Grand Maître - Crocus vernus

O croco 'Grand Maître' é uma planta bulbosa generosa e prolífica, que anima os relvados e os canteiros logo com o regresso da primavera. Entre fevereiro e março, produz grandes flores em forma de taça, típicas, sustentadas por um curto pedúnculo, com tépalas violetas ou lilases e estames dourados. Adapta-se a qualquer solo fresco mas bem drenado, não demasiado pobre, e poderá naturalizar-se facilmente se se sentir bem.

O Crocus 'Grand Maître' pertence à família das Iridáceas (como as Íris ou os gladíolos). Este género inclui atualmente cerca de 230 espécies reconhecidas, muitas vezes difíceis de diferenciar umas das outras. Algumas apreciam o sub-bosque, outras as estepes pedregosas, outras ainda os prados. 'Grand Maître' resulta de uma longa seleção por parte dos hibridadores, em particular a partir do Crocus vernus, uma espécie que faz parte dos crocos de prado e que se encontra na Europa até aos 2300 m de altitude. Pertence ao grupo dos crocos Mammoth, caracterizados pelo seu vigor e grande tamanho. A floração desta variedade é de facto opulenta, com grandes flores que se elevam a 15-20 cm, com 6 tépalas azul-violáceas ou lilases em forma de copo, tudo ornado por atrativos estames dourados. É também uma variedade precoce, pois ocorre logo no mês de fevereiro, até março ou abril consoante as regiões. As folhas, longas e finas, aparecem um pouco antes da floração. Estão marcadas por uma linha branca central que concentra os estomas, estas aberturas que permitem as trocas gasosas com a atmosfera. Algumas semanas mais tarde, a folhagem amarelada desaparece uma vez que reservas suficientes tenham sido armazenadas. É portanto importante não cortar ou aparar as folhas enquanto estão verdes, de forma a não comprometer o crescimento e a floração dos anos futuros.

O Crocus 'Grand Maître' é uma planta bulbosa fácil e muito florífera. Aprecia o calcário, mas contenta-se com qualquer boa terra de jardim não demasiado seca nem demasiado húmida, e sobretudo bem drenada. Pode plantá-lo no interior dos seus canteiros e jardins rochosos, que iluminará logo com o seu despertar primaveril, mas também em bordadura dos seus caminhos. Dispersem-se os bolbos aleatoriamente, ou criem-se grupos de vários indivíduos para criar uma mancha do mais belo efeito! Prefira-se a plantação de um grande número de bolbos para obter um resultado rapidamente. Infelizmente, os crocos são muito apreciados pelas toupeiras / ratos-do-campo, pelo que é melhor ter atenção se o terreno estiver ocupado por roedores. Uma solução é colocá-los entre narcisos ou galantos, que eles não apreciam e que florescem mais tarde. 

Jogue com os matizes com o Crocus 'Flower Record', ou com os contrastes com o Crocus ancyrensis 'Golden Bunch', uma soberba variedade dourada. Ao associá-lo a outras variedades de crocos mais tardias como o 'Vanguard', poder-se-á também prolongar o período de floração durante várias semanas.