Açafrão-da-primavera Vanguard - Crocus vernus

O Crocus vernus Vanguard (que se traduz por 'Vanguarda') apresenta grandes flores de uma tonalidade invulgar e muito suave. O interior da corola, visível com bom tempo, tem uma delicada cor malva azulada, enquanto o reverso das pétalas, acinzentado, parece prateado e brilhante. Floresce com o favor dos primeiros dias quentes da primavera, realizando a transição entre a floração dos crocos botânicos e a dos grandes híbridos holandeses. Fácil de cultivar, naturaliza-se facilmente em solo drenado, mesmo que pobre.

O croco Vanguard é uma variedade derivada do *Crocus vernus*, o croco-da-primavera, uma planta vivaz com cormo da família das Iridáceas. Tal como muitos híbridos hortícolas de floração primaveril, esta variedade produz flores de grande dimensão. A própria espécie é originária da Europa Central e Oriental e, por isso, mostra-se extremamente rústica. 'Vanguard' forma uma touceira de folhas lineares verde-escuras com uma linha mediana branca, de onde emergem em fevereiro-março flores solitárias que nascem de uma espata esbranquiçada, com cerca de dez centímetros de altura. Em cada corola, a combinação de duas cores refinadas, azul-malva e cinza-prateado, faz com que a flor pareça listrada. As flores fecham-se à noite e com mau tempo para se abrirem largamente ao sol, revelando estames laranja-vivo de um efeito muito bonito.

Os crocos são estrelas incontestadas, pois são os primeiros sorrisos da primavera. 'Vanguard' é uma delicada variedade que dá seguimento à floração dos crocos *chrysanthus*, por exemplo. Quando plantado em grandes grupos, forma magníficas manchas de cor nos relvados e desperta os jardins rochosos. Cultiva-se também muito bem em vaso ou em floreira/jardineira, para alegrar as varandas. Os crocos preferem permanecer no local onde se naturalizam facilmente para ganhar dimensão ano após ano. Apenas se deve evitar eliminar as folhas antes de estarem completamente secas, pois é através delas que a planta reconstrói as suas reservas após a floração. Existem também crocos de floração outonal, como o açafrão ou os colquícos, igualmente encantadores e fáceis de cultivar.