Botânica

Os crocus são plantas perenes que crescem em prados e sub-bosques claros, sobretudo em zonas montanhosas. Encontram‑se na Europa, na Ásia, no Médio Oriente e até no norte de África. Muitos crocus são originários da Europa de Leste e dos Balcãs. Em França, há seis espécies espontâneas, das quais duas ocorrem apenas na Córsega!

Existem quase 80 espécies de crocus. São plantas perenes com cormos (pseudobolbo que serve de órgão de reserva). A maioria floresce na primavera, e algumas no outono. O crocus pertence à família das Iridáceas, que inclui cerca de 1 800 espécies, sobretudo herbáceas, como as íris, os gladíolos, as frésias e as montbrécias. Chamam por vezes, de forma errada, “crocus de outono” à Sternbergia lutea, quando na realidade não pertence sequer à família das Iridáceas. O crocus também pode ser confundido com o cólchico.

Os crocus oferecem uma paleta de cores muito luminosas!krokos: açafrão. Sim — o açafrão provém de um crocus, Crocus sativus. Obtém‑se o especiário colhendo o pistilo vermelho‑alaranjado. É a especiaria mais cara porque são precisas cerca de 150 flores para obter apenas um grama! Como esse crocus floresce no outono, não o abordamos aqui.

Distinguem‑se duas grandes categorias de crocus primaveris: os híbridos holandeses, variedades de flores grandes derivadas de Crocus x vernus, e os crocus botânicos que florescem mais cedo (por vezes já em janeiro ou fevereiro!) e apresentam pequenas flores de aspecto mais natural.

Os crocus são pequenas plantas que medem entre 8 e 15 centímetros de altura. Não ocupam espaço nos maciços, mas podem formar um impressionante tapete de flores! É o caso de Crocus tommasinianus. O ideal é plantá‑los em grupos. É frequente que os crocus se naturalizem no jardim — naturalizam‑se!

Os crocus primaveris florescem desde o fim do inverno, entre fevereiro e abril… por vezes já em janeiro! Chegam mesmo a atravessar a neve! Assim que as temperaturas amaciam, os botões florais começam a abrir. A floração dura geralmente entre dez e quinze dias. As flores abrem com o sol: fecham‑se à noite e quando o céu está cinzento… o crocus funciona assim como um cardo‑de‑prata!

As flores dos crocus são elevadas em forma de taça, lembrando a floração dos cólchicos. As suas formas suaves transmitem uma sensação comovente, frágil. São constituídas por seis tépalas (pétalas ou sépalas indiferenciadas). Podem ser . Frequentemente são muito luminosas! A série ‘Mammouth’ reúne variedades selecionadas pelas suas flores grandes. No centro da flor, os estames amarelo‑alaranjados criam um contraste impressionante entre os pétalos, especialmente quando estes são brancos ou violeta!

[caption id="attachment_15510" align="alignleft" width="485"] Crocus sativus e Crocus vernus : prancha botânica

Algumas variedades, nomeadamente as provenientes de Crocus chrysanthus, são perfumadas! As suas flores libertam então um ligeiro aroma a mel.

As folhas dos crocus são estreitas e lineares. Apresentam uma nervura central mais clara e medem frequentemente 10 a 15 centímetros de comprimento. Normalmente, surgem ao mesmo tempo que as flores. Mas após a floração alongam‑se! Depois, no final da primavera, a folhagem amarelece e a planta entra em dormência. A partir daí não exigirá mais cuidados. Nem vale a pena regar: ao contrário, os bulbos preferem permanecer secos!

O crocus produz cormos: trata‑se de pseudobolbos formados por um tronco engrossado envolvido por escamas. Órgãos de reserva, permitem à planta armazenar nutrientes para sobreviver ao período de dormência e rebrotar na primavera. É fácil multiplicar os crocus retirando esses cormos.

Por vezes, os crocus são vendidos em misturas que juntam muitos bulbos de variedades diversas. É uma boa solução para florir um relvado, mas podes preferir escolher tu mesmo as cores para criar um conjunto harmonioso… e assim limitar‑te a uma paleta mais reduzida.

As espécies botânicas :

• Crocus chrysanthus

Originário da Europa de Leste, esta espécie floresce mais cedo do que os híbridos holandeses. As suas flores são também mais pequenas, conferindo‑lhes um aspeto mais natural. Produz flores amarelas, mas originou muitas variedades por vezes brancas ou azuis, por exemplo ‘Blue Pearl’.

• Crocus vernus

Este crocus apresenta flores violetas ou brancas e estames amarelos. Encontra‑se em zonas montanhosas da Europa de Leste e Central, do Oeste da Rússia até à Itália. Dele nasceram muitos híbridos holandeses com flores muito grandes.

• Crocus tommasinianus

Originário da Europa de Leste, este crocus muito prolífico espalha‑se sozinho e tende a naturalizar‑se! É um dos primeiros a florescer, por vezes já em fevereiro. Além disso, ao contrário de outras variedades, tolera a sombra! Podes, portanto, cultivá‑lo em sub‑bosque. As suas flores são lilases ou violeta púrpura.

O desabrochar das flores de crocus!

As principais variedades de açafrão

As variedades mais populares :

As nossas variedades preferidas :

Outras variedades a descobrir :

Açafrão-da-primavera Pickwick - Crocus vernus

Trata-se de uma variedade de flores grandes, lilás pálido riscada de violeta. Apreciada pela sua surpreendente floração às riscas! Oferece um belo contraste entre as pétalas bicolores e os estames laranja. A base das pétalas é mais escura, de cor púrpura.

• Período de floração Abril
• Altura à maturidade 15 cm

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Açafrão-da-primavera Jeanne d'Arc - Crocus vernus

Este híbrido produz grandes flores brancas que contrastam na perfeição com os estames amarelo-laranja. A base das pétalas é púrpura. A sua floração de um branco imaculado torna esta variedade particularmente elegante. Foi galardoado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 15 cm

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Crocus tommasinianus Ruby Giant

Este açafrão, um dos primeiros a florescer, destaca-se pela intensidade da sua cor! Produz flores violeta-púrpura, ligeiramente avermelhadas. Espalha-se facilmente e pode naturalizar-se.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 15 cm

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Açafrão-da-primavera Remembrance - Crocus vernus

Este híbrido obtido a partir de Crocus vernus possui grandes flores lilases, mais escuras na base das pétalas. Têm um aspecto brilhante. É uma variedade vigorosa que pode naturalizar-se.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Crocus chrysanthus Blue Pearl

Este açafrão apresenta uma floração branca, com o verso das pétalas azul-claro, realçada por um amarelo brilhante no coração da flor. É uma variedade florífera e perfumada. Foi galardoado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 12 cm

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Crocus chrysanthus Cream Beauty

Trata-se de uma variedade de cor creme, esverdeada na base das pétalas, e amarela no coração da flor. Os seus estames são de um laranja vivo! Naturaliza-se facilmente. Foi galardoada com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Crocus ancyrensis

Originário da Turquia e da China, o açafrão de Ancara possui lindas flores amarelo-alaranjadas, muito luminosas. São sustentadas por um tubo floral muito alongado e fino. Floresce cedo, por vezes já em fevereiro, e pode naturalizar-se.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Açafrão-da-primavera Prins Claus - Crocus vernus

Esta variedade particularmente elegante oferece uma floração bicolor, de aspeto sedoso. As suas flores são brancas, marcadas de púrpura no verso das pétalas. No centro, os estames laranja acrescentam uma pequena nota de cor viva.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 12 cm

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Crocus chrysanthus Fuscotinctus

Gostamos deste açafrão pela sua floração original e perfumada, de um tom amarelo-dourado, com o verso das pétalas riscado de castanho avermelhado.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Crocus sieberi Tricolor

Este açafrão floresce antes das variedades holandesas. As pétalas apresentam um degradé de três cores: maioritariamente violetas, têm ao centro um halo branco que rodeia um coração amarelo. Trata-se de um açafrão prolífico que se espalha facilmente.

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Açafrão-da-primavera Vanguard - Crocus vernus

Apreciamos este açafrão pela sua floração particularmente suave! Floresce mais cedo do que as variedades holandesas e possui grandes flores bicolores, com pétalas azul-lilás e um verso prateado.

• Período de floração Abril, Maio
• Altura à maturidade 10 cm

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Crocus chrysanthus Snowbunting

Este açafrão oferece uma notável floração de um branco puro. O coração da flor é amarelo, e o verso das pétalas apresenta um tom azul-prateado. Foi galardoado com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 10 cm

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Crocus chrysanthus Zwanenburg Bronze

Trata-se de uma variedade de flores bicolores e perfumadas. São amarelas e oferecem um bonito contraste com o verso das pétalas, de cor vermelho-escuro, quase castanho. É uma variedade fácil de cultivar e muito florífera. Foi galardoada com o Award of Garden Merit pela Royal Horticultural Society (RHS).

• Período de floração Março, Abril
• Altura à maturidade 15 cm

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Plantação de açafrão

Onde plantar?

Aconselhamos-te a plantar os teus açafrões em grupo, no mínimo cinco bolbos juntos, idealmente uma dezena. Podes reuni‑los para formar manchas de cor numa relva, ou colocá‑los de forma mais aleatória.

Os açafrões são fáceis de cultivar. Só há duas condições para os teres bem‑sucedidos: um solo drenante e sol! Não gostam da humidade e vão preferir um terreno virado a sul. No entanto, Crocus tommasinianus cresce bem à sombra.

Os açafrões apreciam solos leves! Podem tolerar terrenos pedregosos e pobres. Se o teu solo for argiloso, torna‑o mais permeável adicionando pozolana ou cascalho. Não é um problema se o solo seca durante o verão, pelo contrário! Estando em repouso vegetativo, o açafrão prefere ficar seco. Evita colocá‑los, por exemplo, por baixo de um sistema de rega automática da relva ou ao lado de plantas que exigem regas regulares. Os bolbos correriam o risco de apodrecer.

Podes também plantá‑los em vasos ou floreiras, acompanhados de outras plantas bulbosas, bem como em jardim de pedras… ou até instalá‑los num telhado verde! Em maciço, para os protegeres, podes colocá‑los entre vivazes que os vão cobrir, como tapizantes ou plantas que iniciam a sua vegetação depois dos açafrões terminarem a floração.

Quando plantar?

Planta os teus açafrões no outono, entre setembro e novembro, fora dos períodos de geada. Se os instalares cedo, terás uma floração um pouco mais precoce e de melhor qualidade do que se plantares no final de novembro ou em dezembro.

Como plantar?

A plantação dos açafrões é bastante simples. Respeita uma distância de cerca de 10 cm entre cada bolbo. Aconselhamos‑te a usar um plantador de bolbos.

Dispõe os bolbos sobre o solo, de forma aleatória para um efeito mais natural. Não hesites em atirá‑los e plantar onde caírem! Cava um pequeno buraco de plantação para cada bolbo, com cerca de 10 cm de profundidade. Drena, se necessário, o fundo com uma fina camada de cascalho ou de bolinhas de argila. Coloca os bolbos na posição correta, com a ponta para cima. Repõe a terra e compacta. Geralmente não é preciso regar.

Não hesites em plantar os teus bolbos de forma densa, cavando um buraco largo e colocando‑os juntos, um ao lado do outro, mas sem tocarem. Assim obterás belas manchas de cor! Se instalares os bolbos numa relva, destaca uma placa de relva, planta e depois repõe‑a. Desta forma não danificas a relva!

Coloca marcadores para te lembrares do local onde plantaste os bolbos e para evitar cavar aí. Se instalares os teus açafrões num maciço, aconselhamos‑te a plantar todas as flores ao mesmo tempo, para não danificar os bolbos mais tarde com golpes de pá!

Descobre as nossas dicas em vídeo para plantar os açafrões com um plantador de bolbos!

A ler, os conselhos da Ingrid em : Como plantar açafrões na relva?

Plantação em vaso:

Podes plantar os teus açafrões em vasos ou floreiras. Usa um recipiente largo e pouco profundo. Drena o fundo com uma camada de cascalho ou de tessões de vaso. Enche‑o com substrato misturado com um pouco de areia. Coloca os teus bolbos com a ponta para cima e bem próximos, depois cobre‑os com substrato. Compacta delicadamente.

Lê também : Cultivar o açafrão em vaso.

Crocus chrysanthus ‘Miss Vain’ e Ciclames‑de‑Nápoles em vaso

Cuidados

O açafrão é realmente fácil de cultivar, e os seus cuidados são quase nulos. Deves sobretudo evitar a humidade e não cortar a sua folhagem antes de estar seca! Em geral, a manutenção consiste apenas em remover as flores murchas. E em dividir os cormos ao fim de alguns anos, se a floração se esgotar, para lhes devolver vigor.

Os açafrões são resistentes e não têm realmente problemas de doenças ou pragas, à excepção dos roedores (esquilos, ratos, camundongos e ratos-do-campo), que adoram desenterrar e roer os bulbos! Protege-os com uma rede metálica. Ou planta ao lado dos teus açafrões outros bulbos tóxicos que os roedores evitam: por exemplo campainha-branca ou narcisos.

Uma vez terminada a floração, as folhas alongam-se e depois amarelecem. Os açafrões estão a recompor as suas reservas para poderem florir no ano seguinte… Por isso abstém-te de cortar as folhas antes de estarem completamente secas! Espera que a planta esteja em repouso vegetativo para cortar a relva.

Deixa os teus açafrões no lugar após a floração. Uma vez em dormência, o açafrão não pedirá mais cuidados. Não precisas de os regar, pelo contrário! Não aprecia a humidade, os bulbos correm o risco de apodrecer.

Para antecipar a floração, podes forçar os bulbos submetendo-os a um período de frio. Planta-os em vaso, em outubro, num substrato leve e drenante, e depois coloca-os no escuro e fresco (não mais de 10 °C), por exemplo numa adega ou numa garagem. Regra-os regularmente. Passados dois meses, quando os primeiros rebentos medirem 5 a 10 centímetros, leva-os para a temperatura ambiente, para um local luminoso, junto a uma janela. Assim podes desfrutar de uma floração no pleno do inverno!

Crocus tommasinianus pode formar verdadeiros tapetes debaixo da copa das árvores! (foto L. B. Tettenborn)

Multiplicação

Os crocus tendem facilmente a naturalizar-se. É particularmente o caso de Crocus tommasinianus, que é autossemeador e forma colónias, verdadeiros tapetes florais. Aconselhamos-te a multiplicá-los dividindo os cormos, técnica bem mais fiável e rápida do que a sementeira.

Divisão de cormos

Ao dividir os cormos de crocus conseguirás obter de forma fácil e rápida novas plantas.

O crocus multiplica-se espontaneamente produzindo novos cormos. Recomendamos que dividas os teus crocus de quatro em cinco anos. Isto permite regenerar as touceiras e torná-las mais vigorosas.

Divide os cormos no final da primavera ou no verão, a partir de maio. Nesta altura a folhagem amarelece e a planta entra em repouso vegetativo. Desenterra os cormos com uma pá, cavando largo o suficiente para não os danificar. Separa os bulbilhos que se formaram ao lado do bolbo de origem. Replanta-os em grupos, com a ponta voltada para cima, a cerca de dez centímetros de profundidade. Cobre com terra e compacta. Não é necessário regar.

Sementeira

Podes recolher as sementes dos crocus e semeá-las, mas esta técnica demora, e por vezes terás de esperar dois a três anos antes de as ver florir. Além disso, se semeares variedades hortícolas, corres o risco de obter flores com cores ligeiramente diferentes da variedade de origem.

Na primavera, colhe as sementes e semeia-as de imediato. Enche um vaso com substrato até alguns centímetros da borda. Dispõe as sementes de forma uniforme e relativamente densa, depois cobre-as com uma espessa camada de terra: devem ser semeadas a uma boa profundidade. Rega e coloca o vaso numa estufa fria. Terás de esperar dois anos antes de colocar as plantas jovens em em plena terra.

Associação

O açafrão permite-te ter flores já no final do inverno. Aproveita para criar um canteiro colorido muito cedo na estação! Associa-o a outros bulbos de floração precoce, como os narcisos ou as chionodoxas. Podes acrescentar algumas rosas quaresmais ou prímulas acaulescentes.

O açafrão é perfeito para fazer florescer uma relva. Escolhe açafrão-de-Tommasini, tende a naturalizar-se! Cobrirá o solo com um magnífico tapete cor-de-lilás! Suportando a meia-sombra, pode até ser plantado sob a copa das árvores e florescer ao pé das mesmas. A campainha-branca e a campainha-de-primavera acompanharão facilmente. Aproveita a floração amarela do acónito-de-inverno para trazer cor e luminosidade ao teu jardim!

O açafrão adapta-se a usos variados: podes cultivá-lo numa floreira em companhia de outras perenes ou plantas bulbosas. Também pode ser plantado num jardim rochoso, ou mesmo num telhado verde! Isso explica-se pela sua resistência à seca e pela capacidade de crescer em solo pobre. Associa-o a plantas alpinas ou orelhas-de-porco, como as saxífragas, as sempre-vivas ou a orelha-de-rato.

Uma cena primaveril sob a copa das árvores com campainha-de-primavera, heléboro híbrido, açafrão-de-Tommasini e acónito-de-inverno! (Crédito foto GAP Howard Rice)

Descobre também a nossa ficha de conselho: «Açafrão: como os escolher bem e como os associar»

Sabias que?

Na linguagem das flores, os açafrões têm um significado diferente consoante a sua cor. Os de flores amarelas transmitem uma mensagem de receio e de preocupação relativamente aos sentimentos amorosos. Significam a necessidade de ser tranquilizado. Os açafrões brancos exprimem a alegria e a felicidade associadas à juventude, enquanto os azuis simbolizam um amor nascente.

Na mitologia grega, Açafrão era um homem apaixonado pela ninfa Smylax. Sendo esta indiferente aos seus encantos, os deuses transformaram-no num açafrão para aliviar a sua dor.

Numa outra versão, Açafrão era amigo de Hermes. Este feriu-o acidentalmente e mortalmente durante um lançamento de disco. Três gotas do seu sangue caíram no solo e fizeram nascer uma flor notável, à qual deram o seu nome, Açafrão.