Crocus chrysanthus Blue Pearl

O Crocus chrysanthus ‘Blue Pearl’ é uma variedade de açafrão botânico reconhecível pelas suas flores de um azul alfazema muito pálido, quase brancas no interior. Aparecem no final do inverno, entre uma folhagem fina, e exalam um perfume discreto. São em forma de taça, realmente luminosas sob o sol de fevereiro. Muito rústico, pouco exigente, este açafrão forma progressivamente pequenas colónias em jardins de rochas, à beira dos caminhos, em relvas pouco cortadas, ou aos pés de arbustos caducifólios.

Esta pequena perene pertence à família das Iridáceas. Desenvolve-se a partir de um cormo, um órgão subterrâneo que cumpre a mesma função de reserva que um bulbo. Esse cormo renova-se todos os anos e produz cormos secundários. As folhas e as flores emergem no final do inverno, depois a folhagem continua o seu desenvolvimento na primavera antes de amarelecer e desaparecer; a planta passa o verão em repouso sob a terra. No sentido botânico atual, o Crocus biflorus é uma espécie originária da Itália e da Sicília. 'Blue Pearl’ é uma seleção hortícola, e não uma forma recolhida na natureza. Atualmente, a sua designação oficial corresponde a Crocus biflorus ‘Blue Pearl’, sendo Crocus chrysanthus ‘Blue Pearl’ um sinónimo muito comum no comércio hortícola. Este cultivar pertence ao grupo dos pequenos açafrões precoces, durante muito tempo ligados a C. chrysanthus e C. biflorus, cuja classificação mudou ao longo das revisões botânicas.

O selecionador neerlandês G. H. Hageman difundiu-a por volta de 1950. Esta pequena planta forma um tufo de 8 a 12 cm de altura. As folhas, estreitas e de um verde escuro, apresentam ao centro uma fina linha de um branco prateado. Rodeiam as flores, depois alongam-se após a floração. Cada cormo pode dar até quatro flores. As seis pétalas e tépalas que compõem a corola desenham primeiro uma forma de taça, depois abrem-se ao sol numa flor de 3 a 4 cm de diâmetro. O exterior é de um azul alfazema perolado, com uma nuance bronze na base; o interior, branco azulado, envolve uma garganta amarela, anteras amarelas e estigmas laranja vivo. As flores abrem-se amplamente em tempo claro e fecham-se à noite ou sob um céu encoberto. Florescem de fevereiro a março e exalam um leve perfume. A rusticidade desta variedade atinge cerca de -20 °C. O frio não lhe causa problemas; os insucessos devem-se sobretudo a uma terra compacta que permanece húmida durante o repouso estival ou no inverno. 

Numa jardim de rochas ou ao longo de um caminho, cerca de vinte bulbos formam já um grupo muito florido logo no primeiro ano. Pode-se misturar este açafrão ‘Blue Pearl’ ao açafrão ‘Cream Beauty’ : floresce ao mesmo tempo, e a sua cor amarelo-creme combina bem com o azul pálido. O campainha-de-inverno, campainha-de-inverno, as tulipas botânicas hâtivas do tipo tulipa botânica, e a íris reticulada ‘Katharine Hodgkin’ são também bons companheiros. Estas pequenas plantas bulbosas encontram também lugar aos pés de um arbusto caducifólio que deixa passar o sol no final do inverno. Numa relva cortada tardiamente, após o amarelecimento das suas folhas, o açafrão pode naturalizar-se.