Crocus olivieri subsp. balansae Orange Monarch

O Crocus Orange Monarch é muito próximo de uma espécie botânica chamada Crocus olivieri balansae, uma pequena planta robusta cujas flores possuem uma coloração verdadeiramente única, que evoca a Monarca Laranja, esse magnífico borboleta migratória americana. Cada bolbo produz 3 hastes que, por sua vez, suportam 3 flores, e que flores! Apresentam uma superba coloração laranja-fogo, estriada e raiada de púrpura quase negro no reverso das pétalas. Surgem no final do inverno, por vezes perfurando a última neve com as suas flores semelhantes a pequenas chamas. Instale este pequeno bolbo onde se possa usufruir da sua floração excecional, não longe de casa ou mesmo num vaso de jardim.

O Crocus olivieri 'Orange Monarch' pertence à família das iridáceas. O oeste da Turquia é o berço do seu antepassado. 'Orange Monarch' forma com o tempo colónias importantes em touceiras erectas de 15 cm de altura, com um crescimento e uma multiplicação rápidos. A floração ocorre de fevereiro a março, dependendo do clima. As plantas apresentam uma multitude de flores em forma de copo, que se abrem em estrela. O exterior da corola é bicolor, largamente raiado e maculado de púrpura-violáceo quase negro sobre um fundo laranja-acobreado. A garganta é amarelo-viva, guarnecida com estames agrupados num 'tubo', de um amarelo-alaranjado muito vivo. Fecham-se durante a noite e com mau tempo para se abrirem largamente ao sol e mesmo à meia-sombra. A folhagem é caduca, composta por folhas lineares muito finas, simples e alternas, de um verde escuro brilhante, com uma banda central branco-prateada. Os 'bolbos' são aqui cormos. Um cormo é, em morfologia vegetal, um órgão de reserva subterrâneo com o aspeto de um bolbo, mas formado por uma haste inchada rodeada de escamas.

Os crocus são vedetas incontestadas, pois são os primeiros sorrisos da primavera. O Crocus olivieri Orange Monarch, deslumbrante, faz maravilhas em rochal, em maciços bem drenados e em bordadura de caminho. Também se dará bem na orla de bosque claro com a campainha-de-inverno e as primaveras, na bordadura de uma sebe, plantado em massa ao pé de árvores caducas (lilases, jasmim-dos-poetas, viburnos) com heléboros e os ciclames-de-coum ou no meio do relvado em companhia de acónitos-de-inverno, de galantos ou de um tapete de violetas, e, claro, associado a outros crocus de floração precoce. Este crocus presta-se bem à plantação em vaso para o exterior.  Recorde-se que os crocus de floração precoce receiam solos encharcados no inverno e demasiado húmidos no verão: instale-os sempre num solo perfeitamente drenado, mesmo que seco no verão.

Uma curiosidade dos crocus: as raízes têm a particularidade de serem capazes de se contrair como uma mola, para permitir que a planta se instale à profundidade ideal.