Dracunculus vulgaris

O Dracunculus vulgaris, também conhecido como Serpentária-comum, Pequeno-dragão-comum ou Arão-serpentário, é uma planta tuberosa espetacular, de um cárpea sinistro, cuja floração causa espanto, tanto pelo aspeto de enorme cone de veludo púrpura como pelos seus eflúvios deletérios. Naturalizado no sul mediterrânico, onde cresce sem quaisquer cuidados, tanto em terrenos rochosos como sob árvores de folha caduca, este primo dos arões é uma autêntica curiosidade vegetal que também pode ser acolhida no jardim mais a norte, protegendo bem a cepa no inverno. Tanto em terra plena como em vasos, não se esqueça de o colocar bem visível, mas não a favor do vento, que levaria o seu perfume na direção dos visitantes!

O Dracunculus vulgaris pertence à família das Aráceas. Trata-se de uma planta herbácea vivaz originária do Mediterrâneo oriental, mais precisamente de uma zona que vai da Albânia até Creta e à Turquia. Encontra-se também em Itália, no sul de França e na Córsega, e até no Norte de África. O tamanho adulto da serpentária-comum depende das condições de cultivo, podendo variar entre 60 cm de altura e 1,50 m.

De um tubérculo redondo e plano emerge, em fevereiro-março, uma haste toda tigrada de verde-escuro, verde-pálido e castanho-negro que se alonga e engrossa rapidamente. É o motivo que adorna esta haste que valeu à planta o nome de serpentária. A haste, mais ou menos ramificada, ostenta grandes folhas triangulares com 40-45 cm de largura, divididas em 5 a 15 lóbulos de cor verde-escuro brilhante, por vezes mosqueadas de branco. Em maio-junho, enquanto a folhagem começa a secar, forma-se a inflorescência, na extremidade da haste. Assume a forma de um grande cone alongado de cor verde, com bordos ondulados e revirados de cor púrpura. O seu tamanho varia de 15 cm no primeiro ano a 50-60 cm de comprimento numa planta adulta, mas pode ultrapassar 1 m se a planta crescer num solo profundo e muito rico. O cone desenrola-se pouco a pouco, revelando um interior aveludado de cor vermelho-púrpura a Bordéus muito escuro. Ao centro, domina uma grande coluna chamada espádice, de cor quase negra. Este espádice constitui o recetáculo de minúsculas flores que são masculinas na sua parte superior, sendo as femininas situadas na base. As flores femininas amadurecem antes das masculinas e são elas que libertam um odor a carne putrefata enquanto não são fecundadas. O "perfume" desaparece posteriormente. A polinização é cruzada. Será realizada através de moscas e coleópteros que trarão o pólen maduro de outra espata para as flores femininas da primeira. Os frutos arredondados, de cor laranja-vivo, são tóxicos. Esta planta multiplica-se também por pequenos tubérculos que se formam à volta do tubérculo-mãe. A planta entra em repouso no verão, escapando assim à secura e ao calor estivais.

Antigamente, nos campos do sul, chamavam-lhe Arão-serpente e colocavam-no junto à porta de entrada (!), talvez para afastar os maus espíritos ou para afugentar momentaneamente do lar as víboras e os visitantes indesejados... Recomenda-se plantar a serpentária-comum não muito longe da casa, pois a sua floração espetacular, encimada por veludo escuro, merece-o amplamente, mas tendo em conta a direção do vento dominante. Planta-se o tubérculo profundamente no solo, resistirá melhor ao frio, até -10°C pontualmente se for colocado uma espessa camada de mulch sobre a sua cepa no inverno. O Dracunculus vulgaris coloca-se ao pé de árvores de folha caduca, junto a um muro ou num maciço natural com eufórbias, acantos, hera variegada utilizada como cobertura vegetal...