Hymenocallis harrisiana

Hymenocallis harrisiana, le lis araignée mexicain, est une espèce botanique recherchée pour ses grandes fleurs blanches parfumées, évoquant un narcisse et une araignée. Cette bulbeuse de collection au caractère exotique raffiné s'invitera dans les jardins de climat doux et dans les potées. Ses fleurs arachnéennes au parfum suave font d'elle une plante délicieuse à installer sur la terrasse ou près d'un passage pour profiter de son parfum vespéral.

Espèce botanique et non cultivar, l'Hymenocallis harrisiana a été décrite en 1840 par le botaniste William Herbert à partir de plantes importées du Mexique. Elle appartient à la famille des Amaryllidacées, et porte plusieurs synonymes historiques : Pancratium harrisianum, Pancratium mexicanum, Nemepiodon mexicanum, Troxistemon mexicanus ainsi que Hymenocallis dillenii et H. milleri.
C’est une plante vivace géophyte, au feuillage caduc, originaire du centre et du sud-ouest du Mexique. On la retrouve dans des zones sèches de façon saisonnière, mais plutôt humides, souvent en fonds de dépressions, dans les prairies ou les anciens marécages autour de la région de Mexico. 
Son bulbe, ovoïde et tuniqué, de 3 à 5 cm de diamètre, présente un col allongé qui dépasse légèrement du sol. Il est muni de racines charnues dites contractiles, capables de tirer progressivement le bulbe à la profondeur qui lui convient. La plante émet au printemps une rosette de 4 à 7 feuilles rubanées, dressées puis arquées, longues de 20 à 40 cm pour 1,5 à 3 cm de large, d’un vert glauque légèrement bleuté, de texture assez ferme ; ces feuilles sèchent à l’entrée en dormance, en septembre-octobre. La hampe florale, creuse, s'élève entre 30 et 40 cm, parfois davantage dans de très bonnes conditions. Elle porte à son sommet une ombelle de 3 à 8 fleurs protégée par deux bractées membraneuses. Chaque fleur, de 10 à 15 cm de diamètre, présente un petit tube, une couronne centrale en forme de coupe de 2 à 3 cm de diamètre, finement dentée et souvent veinée de vert, et 6 longs tépales étroits, linéaires, légèrement torsadés et réfléchis, pouvant atteindre 6 à 8 cm de longueur, qui confèrent à la fleur son allure d’étoile aux pattes fines. Leur coloris est un blanc pur, légèrement verdâtre à la base. Le parfum, plus marqué en soirée et la nuit, est doux et sucré. La floraison a lieu entre mai et juillet selon la région et la température ; chaque fleur ne dure qu’une nuit ou une journée, mais la succession des boutons permet plusieurs semaines de floraison. Cette espèce montre une croissance relativement rapide : les bulbes se divisent et produisent de nombreux rejets formant une touffe serrée. En culture, on le considère rustique jusqu’à -7 °C, voire -10 °C en sol parfaitement drainé et sec en hiver ; en dessous de ces températures, le bulbe risque de geler et il est préférable de le cultiver dans un pot hiverné hors gel. 

Au jardin, l'Hymenocallis harrisiana trouve sa place dans un petit massif exotique, au soleil non brûlant. En climat doux, on peut l’installer près d’un point d’eau, ou le long d’une allée, avec des Glaieuls ‘White Prosperity’ et des Nerine bowdenii qui prendront le relais plus tard en été et en automne. Dans les régions plus froides, plantez les bulbes dans un grand pot ou une jardinière profonde, placez ce contenant sur la terrasse parmi des dahlias nains blancs comme Gallery 'Art Fair’ ou des cannas compacts 'Pink President' ; vous rentrerez le pot dans un local hors gel et sec dès l’automne. Placez la potée près d’un passage ou d’une porte pour profiter pleinement du parfum des fleurs au crépuscule.

Dans son aire d’origine, ce lis araignée est traditionnellement cultivé près des maisons et dans les patios. Ses fleurs coupées sont parfois utilisées pour parfumer les pièces ou les autels domestiques.