Dahlia imperialis White

O Dahlia Imperialis White de flores brancas é simultaneamente mais raro do que a espécie habitual de flores cor-de-rosa, um pouco menos vigoroso e igualmente maravilhoso. Esta planta de porte arbóreo encanta pela sua aparência de bambu, pela folhagem luxuriante e pela sua floração outonal cheia de encanto, quando não é destruída pela geada ou pelo vento. No topo desta belíssima planta desabrocham panículas de flores em largos capítulos simples e despretensiosos, que se deixam admirar por baixo: em torno de um belo centro amarelo-alaranjado organizam-se bonitos lenços brancos delicadamente enrugados.

O Dahlia imperialis 'White' pertence à grande família botânica das asteráceas, tal como os nossos dálias de jardim. O seu antepassado selvagem é originário dos planaltos altos e das montanhas da América Central, do México à Guatemala, onde se encontra a altitudes entre os 1500 e os 1700 m. Trata-se de uma planta herbácea a semi-lenhosa, vivaz pelo seu grosso tubérculo comestível de sabor a alcachofra. A sua resistência ao frio é bastante limitada, a sua cepa é destruída abaixo dos -5 °C. Com uma espessa cobertura protetora e plantado num local quente e seco, este dália será, no entanto, capaz de sobreviver a curtos períodos de geada da ordem dos -8 °C.

Este dália arbóreo começa a desenvolver-se bastante tarde na primavera, mais ou menos cedo consoante as regiões. Mas o seu crescimento é muito rápido e pode atingir 2 a 3 m de altura por 1 m a 1,25 m de envergadura no espaço de alguns meses. Do solo emergem caules herbáceos e ocos, de cor verde, cuja circunferência pode atingir 6-8 cm. Estes são marcados por anéis salientes, à maneira das canas de bambu. Cada caule eleva-se ramificando-se. Suporta grandes folhas divididas em 7 folíolos ovais e dentados na borda, sustentados por pecíolos arroxeados. A sua cor é um verde intenso na página superior, mais glauco na inferior. A floração é induzida pela diminuição do comprimento do dia. Ocorre geralmente em outubro-novembro, ou até desde o mês de setembro, dependendo do clima. Na extremidade dos caules desabrocham inflorescências compostas por 30 a 35 flores organizadas em capítulos numa planta adulta. Cada capítulo mede de 10 a 12 cm de diâmetro. Ligeiramente inclinados, um pouco campanulados, não totalmente abertos, o seu estilete recorda um pouco os dálias decorativos de forma simples. O disco central do capítulo é composto por minúsculos flósculos de cor amarelo-alaranjada. Está rodeado por uma gola de lígulas ou 'pétalas' um pouco enrugadas de cor branca. A vegetação aérea deste dália será destruída logo às primeiras geadas. A planta entra em repouso debaixo da terra no inverno.

Extremamente decorativo, o dália em árvore 'White' é uma planta cativante que encontrará o seu lugar em situação abrigada do vento e do frio, quente e ensolarada. O Dahlia imperialis White merece um local de destaque no jardim: à frente de um ecrã de arbustos que cortem o vento, perto da entrada da casa junto a uma parede que o proteja, ou ainda no ângulo formado por duas fachadas. Pode associar-se a plantas de encanto exótico como as bananeiras ou as palmeiras, ao cana-gigante ou mesmo à mamona. Num cenário romântico, a sua floração acompanhará a dos arbustos de floração outonal, tais como a da Aralia elata, do medronheiro ou ainda a dos camelias de outono.