Aralia elata

Aralia elata, a Angélica-arbórea do Japão, forma um grande arbusto com uma folhagem imensa e muito recortada. Adquire, com os primeiros frios, tons sumptuosos de amarelo e vermelho. A floração espetacular, em grandes cachos brancos, começa no verão e prolonga-se até ao outono. Esta Arália é um verdadeiro festival de cores para o final da estação, esta pequena árvore explode como um ramo final no jardim.

A angélica-japonesa pertence à família das araliáceas. É originária do Japão e do nordeste do continente asiático. É um arbusto de porte espalhado que pode atingir 4 a 5 m de altura, podendo chegar a 10 m em algumas regiões; a sua envergadura ultrapassará os 5 m quando adulta. Os exemplares jovens crescem num tronco único, apresentando folhas apenas no topo, mas com a idade surgem ramos laterais cada vez mais numerosos. A casca é cinzenta, em pequenas placas, espinhosa. Estas espinhas afiadas também se encontram nos raminhos. A folhagem é caduca. As folhas, verde-escuras na página superior e mais claras na inferior, são compostas. Podem atingir 1 m de comprimento, são muito recortadas e apresentam pequenas espinhas no peciolado. As flores surgem no final do verão e duram várias semanas; são pontos muito pequenos de cor branco-creme, agrupados numa nuvem leve que evoca um nevoeiro perfumado e zumbidor de abelhas, como que pousado sobre a folhagem. Na realidade, estão agrupadas em panículas flexíveis de 30 a 60 cm de comprimento. Seguem-se pequenos frutos negros, muito procurados pelas aves. A Aralia elata tem tendência para se multiplicar por rebentos da raiz e forma touceiras, o que lhe valeu a alcunha de "árvore que anda".

É um belo arbusto que não teme nem a sombra nem o sol; a sua folhagem decorativa merece ser protegida de ventos fortes para preservar toda a sua beleza. Uma vez estabelecido, fica esplêndido isolado num relvado ou em grupo para formar um maciço; também é interessante em associação com árvores e arbustos que, tal como ele, apreciam solos frescos a húmidos, como a sanguinho-de-água, o salgueiro-de-folha-de-rosmaninho ou o viburno-de-folhas-de-ácer. Num ambiente mais exótico, pode optar-se por associá-lo a outras belas espécies asiáticas, como a árvore-do-caramelo, o bordo-japonês, a Fatsia ou o Arisaema, por exemplo. A única precaução a ter, devido às suas espinhas afiadas, diz respeito a crianças pequenas, que não se devem aproximar dela.

A Aralia elata é também uma planta medicinal. As bagas e a casca contêm um princípio estimulante utilizado em medicina. A casca é utilizada em fitoterapia.