Dahlia imperialis

A Dália Imperialis é o gigante do género, com o seu porte arbóreo cuja copa pode atingir os 4 metros de altura em boas condições. Esta espécie botânica impressiona pelo seu porte de bambu e desenvolvimento luxuriante, e cativa pela sua belíssima floração outonal, quando não é destruída pela geada ou pelo vento. No topo desta planta muito bela desabrocham panículas de flores em largos capítulos simples e sem pretensões, que se deixam admirar por baixo: em torno de um belo centro amarelo-alaranjado organizam-se bonitos lenços pequenos cor-de-rosa pálido, ligeiramente enrugados.

A *Dahlia imperialis* pertence à grande família botânica das asteráceas, tal como as nossas dálias de jardim. É originária dos planaltos altos e montanhas da América Central, do México à Guatemala, onde se encontra em altitudes entre os 1500 e os 1700 m. Trata-se de uma planta herbácea a semi-lenhosa, vivaz pelo seu grande tubérculo comestível de sabor a alcachofra. A sua resistência ao frio é bastante limitada, a cepa é destruída abaixo dos -5°C. Com uma espessa cobertura protetora e plantada num local quente e seco, esta dália será, no entanto, capaz de sobreviver a curtos períodos de geada da ordem dos -8°C.

Esta dália arbórea começa a desenvolver-se bastante tarde na primavera, mais ou menos cedo consoante as regiões. Mas o seu crescimento é muito rápido e pode atingir 2 a 4 m de altura por 1 m a 1,50 m de envergadura no espaço de alguns meses. Do solo emergem caules herbáceos e ocos, de cor verde, cuja circunferência pode atingir 8 a 10 cm. Estão marcados por anéis salientes, à maneira das canas de bambu. Cada caule eleva-se ramificando-se. Apresenta grandes folhas divididas em 7 folíolos ovais e dentados na borda, sustentados por pecíolos arroxeados. A sua cor é um verde intenso na página superior, mais glauco na inferior. A floração é induzida pela diminuição do comprimento do dia. Ocorre geralmente em outubro-novembro, ou até desde o mês de setembro, dependendo do clima. Na extremidade dos caules desabrocham inflorescências compostas por 30 a 35 flores organizadas em capítulos numa planta adulta. Cada capítulo mede de 10 a 13 cm de diâmetro. Ligeiramente inclinados, um pouco campanulados, não totalmente abertos, o seu estilete lembra um pouco as dálias decorativas de forma simples. O disco central do capítulo é composto por minúsculos flósculos de cor amarelo-alaranjada. Está rodeado por uma gola de lígulas, ou 'pétalas' um pouco enrugadas, de cor rosa-lavanda pálido. A vegetação aérea desta dália será destruída logo com as primeiras geadas. A planta entra em repouso debaixo de terra no inverno.

Extremamente decorativa, esta planta cativante encontrará o seu lugar em situação abrigada do vento e do frio, quente e ensolarada. A *Dahlia imperialis* merece um local de destaque no jardim: à frente de um ecrã de arbustos que cortem o vento, perto da entrada da casa junto a um muro que a proteja, ou ainda no ângulo formado por duas fachadas. Pode associar-se a plantas de charme exótico como as bananeiras ou as palmeiras, ao cana-gigante ou mesmo à mamona. Num cenário romântico, a sua floração acompanhará a dos arbustos de floração outonal, tais como a da *Aralia elata*, do medronheiro ou ainda a dos camélias de outono.