Açafrão-bastardo Major - Colchicum autumnale

O Colchicum Autumnale Major, frequentemente associado ao Colchicum Byzantinum, é uma planta vivaz e vigorosa, provavelmente de origem híbrida. É um dos colquícos de outono mais precoces, pois floresce já em setembro. Cada 'bolbo' grande dá origem a quinze a vinte flores em forma de taças alongadas, de cor rosa-lilás suave, marcadas por um centro branco e algumas nervuras igualmente brancas. Estas flores não são sensíveis às intempéries. Esta forma, muito apreciada, é capaz de florir 'fora do solo', sem água, por exemplo no parapeito de uma janela. O seu cultivo não apresenta dificuldade, mas requer um solo bem drenado e uma localização soalheira.

O Colchico de outono Major é uma planta geófita com cormo da família das liliáceas, e uma das 45 espécies ou híbridos espontâneos que compõem este género, originário do Norte de África, da Europa e da Ásia Ocidental e Central. Durante muito tempo considerou-se que esta planta era originária do sudeste da Europa, mas investigações recentes concluíram que o Colchicum Major tem uma origem híbrida, provavelmente resultante do cruzamento entre o C. automnale, o nosso colquíco europeu imortalizado na canção infantil, e o C. cilicicum, nativo do sul da Turquia e da Síria. De facto, este colquíco é estéril. O bolbo, na realidade um cormo, é particularmente grande: atinge 5 a 10 cm de comprimento por um diâmetro quase semelhante. Na maturidade, a planta atinge uma altura de 12 cm. A sua floração é muito precoce. As suas flores em forma de tulipas alongadas medem até 10 cm de comprimento e são providas de estigmas púrpura bastante curtos. Desenvolve na primavera folhas largas, verde-escuras, brilhantes, curiosamente sulcadas, erectas, que podem atingir 25 a 30 cm de comprimento. Estas desaparecem no final da primavera ou início do verão, quando a planta entra em repouso. O colquíco é classificado como nudifloro, ou seja, as flores desenvolvem-se antes das folhas.

O Colchicum Autumnale Major é uma planta silvestre um pouco nostálgica, que anuncia a chegada do outono mas que também celebra frequentemente o advento de uma belíssima estação tardia, pois setembro é um dos meses mais bonitos do ano no jardim, em todas as nossas regiões. Utiliza-se em rochedos, em sub-bosques claros, mas também em relvados na companhia de crocos e muscaris, em vasos efémeros, e também em ramos de outono. O seu parente presumível, o Colchico da Cilícia, comum na Síria e no sul da Turquia no Monte Taurus, legou-lhe uma resistência à seca estival superior à do nosso colquíco indígena. Adapta-se melhor em climas montanhosos, com invernos bem marcados, mas não teme solos relativamente secos no verão. Naturaliza-se facilmente no jardim de rochas e em qualquer solo drenado. Todas as partes do colquíco são tóxicas.