Poncirus trifoliata Flying Dragon

O Poncirus trifoliata 'Flying Dragon', também conhecido como limoeiro-tortuoso, é um dos raríssimos citrinos verdadeiramente rústicos, o que lhe permite encontrar lugar em quase todos os jardins em Portugal. Este arbusto apresenta um porte nitidamente ereto, desenvolvendo frequentemente vários eixos ondulados que lhe conferem aquele aspeto tortuoso que o torna inconfundível. É essencialmente ornamental, tanto pelo seu porte tão peculiar como pela sua floração primaveril branca e ligeiramente perfumada, que evolui depois para frutos decorativos que se assemelham a pequenas tangerinas amarelas, quase alaranjadas, não comestíveis. No outono, a sua folhagem adquire cores esplêndidas antes de cair, deixando então exprimir-se o esteticismo dos seus ramos espinhosos verdes durante todo o inverno. Este pequeno arbusto cultiva-se em pleno sol, em solo não calcário e bem drenado.

O Poncirus trifoliata (sinónimo de Citrus trifoliata) pertence à família das Rutáceas, que inclui cerca de 150 géneros vegetais, sendo os mais conhecidos o grande grupo dos citrinos, essencialmente do género Citrus, mas também o Fortunella. O Poncirus 'Flying Dragon' é uma variedade tortuosa, menos vigorosa do que a espécie-tipo. É um arbusto de porte nitidamente ereto e crescimento bastante lento, atingindo geralmente 2 m de altura, por vezes ligeiramente mais, para uma largura claramente mais reduzida, da ordem de 1,30 a 1,40 m. Os seus ramos retorcidos ondulam para cima, desenhando um traçado tortuoso, reforçado pelas numerosas espinhas perpendiculares que criam ainda mais ângulos nesta arquitetura já tão contorcida! Na primavera surgem as pequenas folhas trifoliadas de um belo verde tenro, acompanhadas por bonitas flores brancas de 5 pétalas, ligeiramente menos perfumadas do que as dos citrinos com frutos comestíveis. Esta floração evolui ao longo dos meses para frutos decorativos esféricos, de cor amarela ligeiramente alaranjada, com um diâmetro de 4 a 5 cm, que evocam laranjas em miniatura. Não são comestíveis, por serem demasiado ácidos, mas a sua casca pode, no entanto, ser utilizada na culinária. É no outono que este pequeno arbusto mais se destaca, pela esplêndida coloração da folhagem, que passa do verde ao amarelo e depois ao alaranjado, chegando mesmo ao vermelhão, consoante a intensidade do frio noturno.

Este Poncirus trifoliata 'Flying Dragon' é decididamente uma planta à parte no grande grupo dos citrinos, mesmo que as suas características gerais – madeira verde, espinhas, flores e frutos, aromas – sejam as mesmas dos Citrus em geral. Planta-se, portanto, sobretudo pelo seu carácter ornamental, praticamente em todo o território português, e nomeadamente nas regiões onde as temperaturas entre o dia e a noite são muito contrastadas no outono, o que o ajuda a colorir ainda melhor. Atenção, no entanto, às suas temíveis espinhas, que podem ser perigosas para os olhos das crianças, inevitavelmente atraídas pelos seus frutos. É prudente plantá-lo afastado de locais de passagem, como no meio de outros arbustos num maciço. Poderá assim associá-lo aos esplêndidos Hibiscus syriacus, cujas grandes flores de cores variadas, consoante a variedade, se associarão bem ao aspeto um pouco exótico do 'Flying Dragon'. Florescendo na mesma época, os Lilases-da-índia serão também bons companheiros; escolha uma variedade de folhagem púrpura, como o Lagerstroemia indica Black Solitaire Best Red, para criar um forte contraste durante a estação e usufruir da sua bela floração estival.