Erva-de-santa-maria - Tanacetum balsamita

A Menta-Galinha, Tanacetum balsamita em latim, é uma variedade cujas folhas largas libertam um aroma que recorda o das mentas, embora não pertença ao género Mentha. É utilizada na produção de licores. Esta planta herbácea, rústica e vivaz, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir entre 80 cm e 1 m de altura. Planta-se na primavera ou no outono, e a colheita decorre de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com uma folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a melissa. Deve ser instalada preferencialmente num local de meia-sombra, embora a Menta possa adaptar-se a quase qualquer local. Trata-se de uma planta vivaz que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além desse período, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes traçantes. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta pode ser feita ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a menta-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a menta-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, podem ser utilizadas desde a entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e crudités, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas também são deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se o caule completo para favorecer o aparecimento de novos rebentos. Prefira-se a colheita de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se pretender secar as folhas, recolham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, seque-se os caules e guardem-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e divida-se as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.