Espinafre-da-Nova-Zelândia plantas jovens

É uma planta vigorosa que se aproxima do Espinafre, mas oferece um sabor iodado muito particular. A tetrágona-cornuda tem a particularidade de resistir bem ao calor estival, desde que o solo se mantenha um pouco húmido. Em boas condições de cultivo, é possível colher cerca de 3 kg de folhas por m² numa época.

O Espinafre-da-Nova-Zelândia não é, do ponto de vista botânico, um espinafre, mas sim uma espécie por direito próprio. É uma planta anual que faz parte das Aizoáceas, uma família que agrupa normalmente vegetais muito resistentes à seca. O seu nome Tetrágona vem da forma das suas sementes, que têm 4 lados.

Cultivada com frequência nas hortas de antigamente, a tetrágona parece estar a regressar com força nos últimos anos porque, em termos de sabor, está longe de ser um pálido substituto do espinafre: aproxima-se dele, mas as suas folhas são mais carnudas e contêm um ligeiro sabor iodado muito interessante. Muitos Chefs de cozinha têm-na integrado nos seus menus nos últimos anos.

Na cozinha, a Tetrágona prepara-se como o espinafre e consome-se crua ou cozinhada, em salada, ao vapor ou rapidamente salteada na frigideira. É um legume rico em vitamina C e em sais minerais.

É uma planta que se desenvolve com alguma rapidez para formar, na maturidade, uma touça alastrada que pode atingir os 60 cm de altura. As suas folhas têm forma de losango ou são triangulares, medindo até 15 cm de comprimento. São de um verde brilhante, espessas e gaufradas. As flores amarelas abrem no verão na axila das folhas e os frutos têm a forma de cápsulas eriçadas de pequenos espinhos. Ao contrário do espinafre, não espiga facilmente, mesmo durante períodos de calor intenso.

Colheita: A colheita do espinafre-da-Nova-Zelândia efetua-se aproximadamente 3 meses após a sementeira, ou dois meses após a plantação, folha a folha, consoante o seu crescimento e as necessidades. Cortam-se as folhas situadas na periferia do pé, o que permite não danificar o coração, que continua a desenvolver-se e a produzir novas folhas.

Conservação: O espinafre-da-Nova-Zelândia não se conserva muito bem no frigorífico, pois tende a amolecer. É preferível consumi-lo poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelá-lo após o branqueamento durante 3 minutos em água a ferver com sal.

A dica do jardineiro: Atenção aos ataques de lesmas e caracóis. Para limitar as regas, recomenda-se, uma vez o solo bem aquecido, cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também a necessidade de mondar.