Cardo coalheiro vermelho de Argel

O Cardo Vermelho de Argel é uma variedade pouco espinhosa e muito resistente ao calor. Esta planta hortícola, que pode atingir 2 metros, é cultivada pelas suas pencas, avermelhadas na base. Consomem-se, depois de branqueadas, em gratinados, saladas ou como acompanhamento de carne. A sua folhagem recortada, de cor cinza-azulada, é muito decorativa. Sementeira de abril a julho para uma colheita 4 meses depois.

Os cardos e as alcachofras pertencem à mesma família, sendo as duas plantas formalmente muito semelhantes: a mesma folhagem muito recortada com a cor cinza-prateada muito característica, o mesmo tipo de floração que dá grandes capítulos com aspeto de cardo (mais um primo da família) de cor índigo a violeta. Mas enquanto a alcachofra é cultivada pelo seu botão floral, o cardo é cultivado pela nervura central da sua folhagem. A flor do cardo é comestível, mas nitidamente mais rija que a da alcachofra. Previamente branqueada, a penca do cardo pode ser preparada em gratinados, em puré, em sumo, à medula ou como acompanhamento de carnes.

O cardo aprecia um terreno rico em húmus, fresco e bem drenado. Deve ser posicionado num local de preferência a pleno sol. Muito volumoso na maturidade, pode atingir 2 m de altura por 1,50 m de largura se as pencas não tiverem sido reunidas para serem branqueadas.

A cultura: algumas semanas antes da colheita, para as variedades antigas, é necessário branquear as pencas. Para tal, reúnam-se as folhas e envolvam-se com cartão ou um filme opaco. Tenha o cuidado de deixar o ar circular. Amontoe a terra junto ao pé, cerca de 25 a 30 cm, para estabilizar as plantas. Com esta manobra, as folhas deixam de receber luz. Como a fotossíntese deixa de ocorrer, as folhas tornam-se mais tenras e branqueiam. Algumas semanas depois, estão prontas para serem colhidas.

A colheita: utilizem-se luvas, principalmente para as variedades com espinhos. Arranque a planta completamente e disponha as folhas num local ventilado, ao abrigo da luz. Armazenadas corretamente, as pencas podem conservar-se e consumir-se durante todo o inverno.

A dica do jardineiro: favoreça a rotação de culturas, planeando nomeadamente a cultura de cardos após uma cultura de fabáceas. Isso terá o efeito de enriquecer a terra em azoto. Replante o cardo no mesmo local após um ciclo de rotação de quatro anos, no mínimo. De facto, o cardo é exigente em matéria orgânica.