Melão Charentais - Cucumis melo

O Melão Charentais ou Cantalupo é o melão que todos conhecemos e que se encontra mais frequentemente nas bancas. Bem calibrado, geralmente pesa entre 800 g e 1,5 kg. A sua epiderme lisa, de cor verde, esconde uma polpa amarela a laranja vivo, muito perfumada e sumarenta. O Charentais é um melão do tipo Cantalupo. Este nome provém de uma aldeia italiana, Cantalupo, nos arredores de Roma, onde estes melões eram cultivados para grande deleite dos papas. De iguaria aristocrática, tornou-se num dos frutos de verão mais populares. Aliás, quem é que hoje em dia conseguiria dispensar a frescura do melão? Para ter a certeza absoluta do seu sabor e maturação, o melhor é cultivá-lo na própria horta.
Em compota, doce, ao natural ou em preparações salgadas, realça todos os ingredientes com os quais é apresentado.
O Melão Charentais colhe-se de julho a outubro, para sementeiras realizadas de março a junho.

O melão é muito provavelmente originário da Ásia. Contudo, são no Egito que se encontram os primeiros vestígios tangíveis, 5 séculos antes de Cristo, e depois na Grécia e em Roma, onde foi consumido durante muito tempo imaturo, pouco doce e temperado com sal e pimenta para realçar o sabor. Era então uma iguaria de Papas e Aristocratas. No século XVI, passou a ser cultivado em todo o Sul de França. Progressivamente, expandiu-se para o Oeste de França para abastecer, nomeadamente, a corte. Surgiram várias espécies e numerosas variedades, enquanto os modos de preparação e cultivo do melão se diversificavam.
O melão é um fruto compacto, redondo ou oblongo, com epiderme lisa, canelada ou reticulada. A polpa muito aquosa pode ser verde, branca, amarela ou laranja e envolve uma cavidade central cheia de sementes. Consome-se habitualmente cru, como entrada ou sobremesa doce, mas também em sorbetes, compotas, doces ou xarope. Os pequenos melões retirados durante as operações de desbaste e podas diversas podem ser preparados em pickles, marinados em vinagre e acompanhados de aromáticas. O melão é muito hidratante, refrescante e diurético. É reputado por ser rico em oligoelementos e em vitaminas B e C, nomeadamente. As variedades de polpa alaranjada contêm ainda vitamina A (a famosa carotena!).
São herbáceas anuais rasteiras, cujas flores femininas se distinguem das masculinas pelo seu ovário ínfero (abaixo da flor), que marca como um embrião de fruto. Localizam-se nas ramificações secundárias ou terciárias de cada planta e formarão o fruto. Quanto às flores masculinas, inserem-se sempre nas axilas das folhas, na haste principal.

A colheita: são necessárias quatro semanas entre a formação do fruto e o momento da colheita. O odor doce libertado pelo fruto e o pedúnculo prestes a soltar-se indicam que esse momento chegou.

A conservação: se não tiver sido aberto, o melão pode conservar-se facilmente durante vários dias (5 dias, não mais) num local seco e arejado, sobre estrados, por exemplo. Se tiver sido aberto ou sofreu um choque, pode congelá-lo. Para tal, retire a epiderme e as sementes centrais, corte-o em pedaços e humedeça com sumo de limão.

O truque do jardineiro: coloque uma placa de ardósia ou uma telha por baixo do fruto. Desta forma, não ficará em contacto direto com o solo, evitando que apodreça devido à humidade. Pense também em aplicar uma camada de mulch à volta dos pés, especialmente no auge do verão, pois os pés de melão apreciam solos frescos.
Os melões são muito suscetíveis ao oídio (doença fúngica que deixa uma espécie de penugem branca na superfície das folhas). Evite cuidadosamente regar as folhas ou as flores. Os melões são frutos muito exigentes, pertencentes à família das cucurbitáceas. Como todos os seus membros – pepinos, melancias, abóboras, etc. – esgotam os nutrientes do solo. Convém, portanto, não cultivar este tipo de fruto-hortícola sempre no mesmo local ou uns a seguir aos outros, para não empobrecer excessivamente a terra.
Plante-os com orégão, pois acompanham-se favoravelmente tanto na horta como no prato.