Tomate Coração de Boi - Cuor di Bue

A Tomate Cuor di Bue ou Coração de Boi é uma variedade antiga que se redescobriu nas bancas dos mercados há apenas alguns anos. Este belo tomate meia-tardia, muito carnudo, tem realmente a forma de um coração. São também frutos muito doces e de grande calibre: anunciam-se frutos com peso até 700 g. Então, porque não cultivá-la na própria horta? É a variedade típica com a sua polpa de Coração de Boi. Atenção, no entanto, a sua epiderme é lisa. Se lhe apresentarem um tomate plissado e achatado, não é um Coração de Boi. É utilizada como tomate para rechear, para sumos, sopas frias, carpaccio de tomate com outras variedades bem suculentas, etc. Basta pouco para pôr as papilas gustativas em festa. Um traço de vinagre de sidra, um filamento de azeite, sal e pimenta são suficientes. Este formidável tomate é imprescindível na horta.
Semeia-se de fevereiro a maio e colhe-se de julho a outubro.

O tomateiro é originário da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos Conquistadores. Surpreende-se sempre com a profusão varietal desta solanácea. O termo "tomate" vem do Inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto da planta. Quanto aos frutos, existem de todas as cores (vermelhos, claro, mas também verdes, amarelos e até algumas variedades muito raras, azuis), de todas as formas e de todos os calibres. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e param de crescer na fase de arbusto, de tal forma que não é necessário estacá-las nem tutorá-las.

O tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, como o feijão, o milho, as abóboras, as batatas, o pimento. Foi notavelmente mais lento a chegar às nossas papilas gustativas. E com razão! Durante muito tempo cultivou-se pelas suas qualidades estéticas e medicinais. Pensava-se que era tóxico devido à sua semelhança com o fruto da Mandrágora, outra solanácea. Só se tornou uma habitual nas nossas mesas a partir do início do século XX.

A planta do tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Lenhifica-se com o tempo e produz pequenas flores amarelas insignificantes reunidas em cimeiras que se transformarão em frutos.

É preciso admitir que o seu fruto é muito bonito e colori agradavelmente a horta. Apresenta também muitos trunfos nutritivos. Pouco calórico como a maioria dos legumes, rico em água, contém nomeadamente uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais o tomate cozer, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A e oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não carecem de demonstração. Para o horticultor, o tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Bastará perguntar-se qual a utilização que pretende dar-lhe para se orientar entre todas as variedades existentes. É para fazer saladas, molhos, para consumir diretamente no local, cozinhado, etc. Perguntar-se-á também em que momento deseja colhê-lo. A resposta será, claro, condicionada pela insolação média de verão da região onde se encontra a sua horta. Fique descansado, a escolha é vasta e toda a situação tem o seu tomate! E se, de facto, o tomate precisa de muito sol, de muito calor, não necessita obrigatoriamente de muito espaço. Por isso, não se deve privar de o cultivar em vaso na varanda, onde se privilegiarão as variedades de frutos pequenos. Atenção, os frutos imaturos, os caules e as folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: consoante as variedades, de precoces a tardias, podem passar-se 50 a 100 dias entre a data de repicagem e a colheita. Não existe nenhum truque que permita dizer a priori, com toda a certeza, que um tomate atingiu a sua maturação completa. A colheita far-se-á quando, no mínimo, ele se apresentar completamente com a cor com que foi anunciado e quando a sua textura, mantendo-se firme, mostrar um ligeiro amolecimento. Para uma melhor conservação, deve colher-se o fruto com o seu pedúnculo.

A conservação: os tomates conservam-se menos tempo quanto mais elevado for o seu teor de água. Mantêm-se bem alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico ou dispostos ao ar livre. Para os guardar mais tempo, considerar-se-ão métodos culinários como os tomates confitados, os tomates secos, os molhos, os frutos congelados, as conservas, as compotas ou os sumos. Adora-se confitá-los porque é muito simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades dos tomates com a face para cima, na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta, açúcar e leve ao forno a termóstato muito baixo durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma imediatamente ou reserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do horticultor: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate todos os anos, de forma a minimizar os riscos de perda total da colheita que poderiam estar ligados a um imprevisto climático ou a uma patologia particular.
Para colmatar o fenómeno da 'podridão apical do tomateiro' - que não é uma doença mas uma carência de cálcio - pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, não hesite em enterrar o pé até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma bela colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom meio mnemónico para recordar que o tomate e o manjericão fazem boa viagem juntos.