Glycyrrhiza glabra - Alcaçuz

O Alcaçuz, Glycyrrhiza glabra em latim, significa literalmente "raiz doce". Esta grande planta perene, mais conhecida pelas suas raízes do que pela planta em si, forma no entanto belos tufos muito decorativos, especialmente no verão, quando se enfeita com elegantes e finos cachos, repletos de flores de ervilha de cor azul-claro a azul-violáceo. A sua cepa robusta com raízes estoloníferas estende-se com o tempo e forma anualmente novos caules revestidos de grandes folhas muito recortadas que evocam as da acácia. Deve reservar-se-lhe espaço, num grande canteiro ensolarado um pouco selvagem, na bordadura de um bosque claro e, naturalmente, no fundo da horta.

O Alcaçuz pertence à grande família das Fabáceas, sendo primo da Glicínia, dos trevos e das ervilhas. Originária da bacia mediterrânica e da Ásia Central, está difundida em França, onde cresce em valas e prados férteis do Var, das Bocas do Ródano e do Hérault. Esta planta medicinal cultivada há muito tempo é conhecida por diferentes nomes: Pau-doce, Pau-açucarado, Raiz-doce ou ainda Regaliz.

Trata-se de uma planta herbácea com cepa lenhosa, perene pelo seu rizoma estolonífero, por vezes lenta a estabelecer-se. Forma a prazo um tufo arbustivo que pode atingir 1,50 m de altura por 1 m de diâmetro no mínimo, se a localização lhe for favorável. Apresenta grandes folhas compostas, com 7 a 15 centímetros de comprimento, divididas em 9 a 17 folíolos verde-escuros, ligeiramente viscosos na página inferior devido à presença de glândulas resiníferas. A sua floração ocorre no verão, mais ou menos cedo consoante o clima, sob a forma de pequenas flores papilionáceas azul-lilás a violeta, reunidas em cachos curtos na axila das folhas. Esta floração é seguida pela formação de vagens achatadas contendo 2 a 4 pequenas sementes castanhas. As sementes frescas germinam facilmente em solo leve.

Embora rústica até -12/-15°C, o Alcaçuz conservou das suas origens mediterrânicas uma preferência por climas quentes e verões longos. É em pleno sol e em solo fértil, profundo, bastante fresco mas bem drenado que dará o melhor de si. No jardim, deve plantar-se isolado, num local bastante desimpedido, pois, quando se sente bem, estende sob a terra raízes muito longas, das quais cada segmento pode dar origem a uma nova planta. Os jardineiros que apreciam a *Galega officinalis*, os *Baptisia* e o *Laburnum* apreciarão o alcaçuz num canteiro um pouco selvagem. Pode associá-lo a arbustos e plantas perenes de tamanho, forma e cor diferentes para compor um quadro que mistura natural e sofisticação: loendros, papoilas-da-califórnia, miscantos, *Datura meteloides*, gauras e sálvias arbustivas, entremeados com pequenas *Stipa*, por exemplo. Para além de ser estética, esta leguminosa é uma planta medicinal e aromática muito útil.

Na culinária, os pedaços de raiz aromatizam, por infusão, sobremesas, sopas chinesas e até o leite quente. Em decocção, o alcaçuz ajuda em digestões difíceis e dores de estômago. Em forma de pau, a sua raiz "mastiga-se", trazendo, para alguns, uma pontinha de nostalgia!